고독속에서태어난혁명,유전자의언어를해독한과학자
이책은한여성과학자가세상의의심속에서진실을밝혀낸과정을그린인내와통찰의과학사다.바버라매클린톡은옥수수의염색체를관찰하며유전자가스스로이동한다는,당시로서는믿기어려운사실을발견했다.
그녀의실험은생명현상을고정된구조로이해하던과학계의통념을뒤흔들었고,유전자의조절과상호작용을탐구하는새로운길을열었다.세상은한동안그녀의통찰을받아들이지못했지만,수십년이지난뒤분자생물학의발전이그모든것을입증했다.
1983년,매클린톡은여성과학자최초로단독노벨생리의학상을수상하며자신의믿음이틀리지않았음을증명했다.
과학자의사유가만들어낸,생명이해의새로운패러다임
『옥수수밭의처녀매클린톡』은단순한전기가아니다.이책은과학의발견이논문과실험의결과물이아니라,의심·고독·신념이라는인간적여정의산물임을보여준다.
저자너대니얼C.컴포트는매클린톡의연구뿐아니라그녀가과학을바라본철학적시선,자연과의대화,그리고“생명은유기적이고예측불가능한질서”라는통찰을세밀하게복원한다.이책은과학자의이야기를넘어,진리를향한인간의지적탐구가얼마나아름다운것인지를일깨워주는교양서다.생명과학의현재를이해하고자하는독자,‘믿음과고독’사이에서자신만의길을찾는이들에게깊은울림을전할것이다.
책속에서
육체로부터자유로우면재미난일이생기기도한다.아인슈타인은생각에잠겨걷다가하수구에빠진적이있고,매클린톡은자신의이름을잊은적이있다.“내기억에2학년인가3학년때지질학을들었는데정말좋아하는과목이었다.모든학생들이기말시험을봐야했다.(……)그런데답안지를넘기려고이름을쓰려는찰나내이름을기억할수가없었다.너무당황해서내이름을누군가에게물어보려했지만그들이나를괴짜로생각한다는것을알고있었기때문에물을수가없었다.나는더초조해졌고,20분이지나서야겨우이름을기억해낼수있었다.”_<2장.자유>중에서
유전학자들이이온화방사선을이용해유전자를훼손할수있는방법을발견하자,유전자가안정적이고자율적이라는개념은새로운지지를얻게되었다.모건은1914년라듐으로돌연변이유발을시도했으나실패했다.그러나1927년텍사스대학교로옮긴뮐러가X선을이용해초파리에서성공적으로돌연변이를유발했다.(……)그다음해에는미주리대학교의식물유전학자인스타들러가X선과라듐을이용해보리에서돌연변이를유발했다.X선연구는새로운유전자를찾는일을촉진했고,다윈과멘델학설을위협했으며,진주목걸이유전자설을지지했다.또한편으로다량돌연변이가일어난인간에관한철학적인의문을제기하게했다._<3장.통합>중에서
옥수수에서바이러스까지생명의세계를훑어보며,그녀는진화적인변화에대해깊이생각하게되었고이렇게결론내렸다.“진화는새로운것을창조하지않는다.”그녀에게있어새로운것은다음3가지중하나에서유래했다.첫번째는‘세포의어떤행동의상실’또는'돌연변이’이다.두번째는‘특별한행동을해야할적절한시기의변화’,그리고세번째는‘세포반응에있어서특별한관계의변화’이다.(……)‘적절한시기’의변화는자극의용량또는아마도다른수단에의해야기되었다.‘특별한관계’의변화는돌연변이가능성이있는영역에서의‘상태변화’를의미했다.‘적절한시기’와‘특별한관계’가변화되기위해서는그들이처음에특정상태와위치에놓여있어야했다._<5장.조절인자>중에서
매클린톡의옥수수에서돌연변이유발이빨라지면서그들의복잡성이극적으로증가했다.초파리유전학의연구방법은표준화되어다른실험실에서쉽게수용할수있게되었다.그러나먜클린톡의실험재료는점점더복잡해져그녀의기술과분석방법은다분히매클린톡개인에국한되었다.대부분의옥수수유전학자들이확인을위해매클린톡의종자를사용하기는했지만,커미클이지적한대로실험재료로사용하기어려웠다.간단히말해아무도매클린톡이할수있는실험을재현할수없었다.모건그룹은초파리연구집단을형성했으나패턴형성자는매클린톡을다른옥수수유전학자들로부터격리시켰다._<6장.복잡성>중에서
그녀는대중매체가주목하는명사가되었다.소년처럼작은할머니가된그녀는깜박거리는조명을들고실험실을왔다갔다하며지냈다.이런모습을본사람들은그녀가미쳤다고생각했다.하지만그녀는공동체생활을싫어했고,돈에도얽매이지않았다.『뉴욕타임스』의텔치기자와의인터뷰에서그녀는“나는79살이다.체력이허락하는한연구를계속할것이다.나는즐겁고,인생이재미있다”라고말했다.텔치는“그녀가말하는즐거움은스스로삶을선택하고,독립적으로일하고,늘고독과함께하며,그리고무엇보다유전학적인난제를해결하는데서오는경험”이라고설명했다._<9장.르네상스>중에서
“우리는사물을물리또는화학적인측면에서설명할수있으나,물리또는화학그자체로생명을설명할수는없다.따라서우리가하는일은단지서로다른측면에서생명을보는것에불과하다.과학을통해이론적인원천에도달할수있다고믿는것은환상일뿐이다.즉우리는과학을통해온갖종류의원인의원인들을얻을수있을뿐이다.상관관계란단지통일성있는우주를형성하려는자연현상을일궈내는데필요한도구일뿐이다.(……)중요한건우리는모두하나라는사실을우리가자꾸망각한다는점이다.모든것은하나이다.그런데우리는자꾸이들을조각조각갈라놓으려한다.”_<10장.통합해석>중에서
