“인도는영국이아니라한회사에정복당했다”
영(英)제국보다먼저제국이된기업,
동인도회사의탐욕이낳은혼돈의역사를해부하다!
18세기인도를지배한것은영국정부가아니었다.무역을목적으로세워진작은회사,동인도회사가무굴제국의몰락속에권력을장악했다.1765년,젊은황제샤알람은이회사에무릎꿇었고,세금징수와통치권한을넘겨주었다.이순간부터동인도회사는더이상일반적인기업이아니라전례없는존재,즉‘공격적식민권력’으로변모한국제기업이되었다.《동인도회사,제국이된기업》은무굴제국의몰락과동인도회사의부상이라는역사의거대한전환점을생생하게그려낸다.
이책의저자윌리엄달림플은영국과인도사를오랫동안탐구해온역사가다.그는런던영국도서관문서고,뉴델리인도국립문서고에보관되어거의알려지지않은수천,수만장에달하는회사의방대한기록과더불어무굴제국의역사가,귀족,서기들이18세기에걸쳐내놓은페르시아어역사서등을활용해학문적엄밀성과문학적흡인력을동시에갖춘정밀한서사를구축했다.《동인도회사,제국이된기업》은출간즉시〈타임스〉,〈월스트리트저널〉,〈가디언〉등주요언론의찬사를받으며‘올해의책’에선정되었고,2019년베일리기포드논픽션상,2020년컨딜역사상최종후보에올랐으며,미국외교관계위원회(CFR)에서아서로스동메달을수상했다.
왕실,의회의비호와주주의탐욕이만든
무소불위의‘제국’동인도회사
1599년9월24일,토머스스마이스는런던시의부유한상인들을소집하여자금을모으고동방에서무역을할회사를설립했다.동방의물자(차,향신료,비단등)를이슬람세력의중개를거치지않고직접매매함으로써큰이익을볼수있다고생각했기때문이었다.1600년12월31일,218명으로구성된‘동인도와무역하는런던상인회와회장’은엘리자베스여왕의칙허장을받는다.이문서는이들에게희망봉과마젤란해협사이,즉인도양과태평양전역에대한무역의절대독점권,관세면제와더불어영토를통치하고군대를일으킬수있는반(半)주권적특권까지부여했다.
이와더불어동인도회사가거둔놀라운성공의가장결정적인요인은회사가영국의회로부터누린지원이었다.달림플은회사와의회의관계를“공생”이라고표현하는데,“궁극적으로는오늘날공공-민간파트너십이라고부를만한것으로변신했다”.동인도에서부와권력을쌓은벼락출세자들은축적한부를이용해의원과의석,즉악명높은‘부패선거구’를사들였고의회(많은의원들이회사의주주였다)는국가권력으로회사를지원했다.(30쪽)
동인도회사는항로를개척함으로써무역을확대하고최대로신규자본을끌어모으기위해처음부터모든투자자에게열려있는주식회사로출발했다(그러나이들이끌어모은자본은같은시기네덜란드동인도회사가조달한규모의몇분의일에불과했다).주식회사인동인도회사는주주에게만책임을졌고,회사가무굴제국의권력을대신한순간에도인도통치제1의기준은바로주주의이익이었다.세금은끝없이늘었고,지역경제는피폐해졌다.1770년벵골에서인구의3분의1을앗아간대기근은자연재해가아니라,회사의착취적정책이불러온대표적인인재라고할수있다.제국에서가장부유한지역이었던벵골은1768년부터시작된심각한가뭄으로인해1770년2월에는평소쌀수확량의70퍼센트가량이줄고,기아가널리확산되었다.부모들은자식을팔았고,사람들은벌판의풀과잎사귀로연명했으며,6월에두르바르의상주관은사람들이죽은사람들의인육을먹고있다고단언할정도였다.극심한기근으로인해수많은사람이아사하는와중에도동인도회사는세금을동일한수준으로유지했을뿐만아니라,일부경우에는과세산정액을10퍼센트높였다.굶어죽어가는가구들도세금을내야했고,벵골주민5분의1이굶어죽어가는동안에도구제책을내놓기는커녕동인도회사는“연간예산2,200만파운드가운데44퍼센트를군대와요새시설축성에지출하는것을승인했고,그에따라세포이연대의규모는총2만6,000명으로크게증가했다.그들이비축한쌀은회사군대의세포이를먹일것뿐이었다.벵골인구의5분의1이아사하고있을때에도군예산을깎는일은있을수없었다”.(335~336쪽)
다른식민지배국가들의지배와달리통치를위한최소한의규범도갖추지못했던동인도회사의수탈은오늘날까지도심대한결과를미치고있다.동인도회사는벵골과인근비하르등에근거를두고아대륙의여러지역중에서도이곳들을가장오래직할통치했다.그결과무굴시대“세상에서가장풍요롭고인구가많”았다던벵골의소득수준은인도여러주의평균이하이며비하르는최하위수준이다.
역사상가장막강했던기업동인도회사가
폭주하는빅테크와AI시대에던지는섬뜩한교훈
무굴제국은세계무역과제조업을지배하고동시대오스만제국의4배가넘는인구를가졌던거대한나라였다.달림플은동인도회사의침략뿐만이아니라무굴제국이몰락할수밖에없었던원인인제국내부의권력다툼과종교적분열,그리고황제와지방토후들의끊임없는내전을현장감넘치는필치로그려낸다.이러한혼란은동인도회사라는외부의작은불씨가거대한제국을불태울수있는절호의기회를제공했다.《동인도회사,제국이된기업》은무굴제국이라는비극적인거울을통해,외부의힘에의해무력해진국가의모습을섬뜩하리만큼생생하게보여준다.
오늘날우리는또다른형태의기업제국의등장을목격하고있다.빅테크와AI기업들은거대자본과데이터,기술력을바탕으로전세계에영향을미친다.빅테크들은막대한양의데이터,컴퓨팅파워,자연자원을소비하며,웬만한나라의GDP를넘어서는수준의가치(시가총액)를과시한다.이거대기업들은충분히규제받지않으며,책임역시제한적이다.“기업의영향력은권력과돈,무책임성이치명적으로맞물려서,기업에대한규제가충분치않거나효과적이지못하고대기업의구매력이재정이부족한정부를능가하거나압도할수있는약한국가들에서특히강하고위험하다.”(572쪽)
달림플은“동인도회사는오늘날기업권력의오남용가능성,그리고주주들의이익이국익인것처럼보이게하는음험한수단에관한역사상가장섬뜩한경고로남아있다”며,오늘날우리가사는세계의‘기업이라는이름의제국’은과거의노골적인군사적정복이나점령,직접적경제지배보다더은밀한방식―캠페인기부,상업적로비활동,다국적금융시스템과세계시장,기업영향력과새로운감시자본주의의예측데이터수집활동―으로목적을달성하는지구적권력의형태로변신하고있다고경고한다.“창립된지420년이지난지금,동인도회사이야기는그어느때보다더현재적이다.”(574쪽)
