★〈타임〉선정2024년10대논픽션,유일한과학도서
★〈뉴욕타임스〉베스트셀러,〈뉴요커〉등10여개언론사2024년올해의책
★아마존2024년최고의논픽션,뉴욕공립도서관2024년최고의책
★《이토록굉장한세계》에드용,《향모를땋으며》로빈월키머러,리베카솔닛추천
★프랑스,독일,영국등세계20개국출간
★《물고기는존재하지않는다》정지인번역
“우리가식물을어떻게생각하기로결정하는지가
우리의모든걸바꿔놓을것이다.”
현대과학의가장역동적인주제,
‘식물지능’의경이를집대성한세계적베스트셀러
문어의각다리는인간의뇌처럼작동하고,돌고래들에게는언어가있을뿐아니라지역별방언까지존재한다.지능은인간의전유물이아니다.그러면식물은어떠할까?만약‘식물’도인간의오감으로는상상하기어려운그들만의방식으로서로소통하고있다면?지구라는무대의‘녹색얼룩’으로인지해온식물들역시주변을관찰하고,어느개체가긴급히전해오는경고를듣고,위협을느끼고,위협을주변에알리고,각자의위치에뿌리내린생에서교훈을기억하고,그기억을후대에전하고있다면?당신곁의말라가는화분이가장가까운동족에게닿기를바라며SOS를보내고있을지모른다는사실을깨닫는다면,당신이살아가는세상은완전히달라질것이다.식물은뇌가없다.그러나온몸으로사유하고,행동하고있다.뿌리의균근네트워크부터,1억5,000만킬로미터우주를가로질러온빛을먹고숨을뱉는잎끝까지.때로는한군락이,숲전체가.식물은생각한다.대상을보고,소리를듣고,촉각을감지하고,더나은것을선택하고,계략을꾸민다.위험을감내하고,경험을공유하며,대지의기억을대물림한다.
오랫동안식물은‘느리고수동적인’존재로받아들여졌다.그러나지난10~20년사이첨단영상기술과생리학,신경생물학,분자생물학등세부분야의발전을바탕으로식물감각체계의비밀이폭발적으로밝혀지기시작했다.이책은이러한최신연구성과를한데모아,‘식물지능(PlantIntelligent)’이라는패러다임을독자에게선보인다.저자조이슐랭거는과학저널리스트로서세계곳곳의실험실과숲을오가며,식물이어떻게세계를인식하고대응하는지를추적한다.
‘자연의사다리’에서밀려났던식물,
과학의최전선에서지능의정의를다시묻는다
20세기초까지만해도식물은감각이나판단능력이없는존재로여겨졌다.식물을‘자연의사다리(scalanaturae)’가장아래에위치한지능도감각도없는존재로묘사한아리스토텔레스의자연관이서구를지배한이래,식물은인간을비롯한동물들이살아가는‘배경’또는‘재료’와같은존재로취급되었다.찰스다윈이《종의기원》을출간한뒤로는식물학에몰입하여말년인1880년,식물의어린뿌리말단이“하등동물의뇌처럼작동한다”는‘뿌리-뇌(root-brain)’가설을내놓았지만동시대식물학자들에게맹렬한비판을받기도했다.
그러나20세기후반,기존의인식이급격히흔들리기시작했다.1970년대이후식물이뿌리로수분을‘탐지’하고,잎으로빛의각도와세기를‘계산’하며,자극의빈도를‘기억’하여‘구분’하고,이웃식물의화학신호를‘해석’한다는연구들이잇달아발표되었다.식물행동연구의놀라운결과들은곧“식물에지능이있는가”를둘러싼뜨거운논쟁을불러일으켰다.학계는이를생리적반응이라일축하거나,식물의지능과나아가식물의의식을인정할것을촉구하거나,지능의정의자체를다시써야한다고주장하는여러진영으로갈라졌다.
전미과학기자협회(NASW)보도상을수상했으며〈뉴욕타임스〉와〈타임〉등주요매체에기고해온유망한저널리스트인저자는이논쟁의현장에직접뛰어들었다.환경오염과기후위기를주로취재하며‘창조와생성’에목마름을느낀저자가식물학계에발을디딘때는마침“식물행동연구의르네상스”시기였다.저자는“한학문분야가진정한격변의시기를거치는도중에그내부를엿볼기회는그리흔하지않다”며사표를던지고,지구곳곳에서실험을진행중인세계의과학자들을뒤쫓아하와이카우아이섬절벽부터칠레의정글을탐험한다.새로운세대를이끌과학저널리스트로서생명과지능의경계를새로쓰는이시대최전선의발견들을세계의독자들에게전한그의데뷔작《빛을먹는존재들》은〈타임〉이선정한‘2024년10대논픽션’에올랐다.세계20개국에서출간되고있으며한국어판은그스스로가‘식덕후’이자《물고기는존재하지않는다》로2022년‘올해의번역가’로선정된바있으며숱한과학도서를‘올해의번역서’에자리매김시킨‘과학도서전문가’정지인이번역을맡아명쾌하고정확한읽는맛을완성했다.
식물학,신경과학,생태학연구를통해드러나는
보고,듣고,느끼고,소통하고,기억하는식물의세계
여러진영의식물학자들모두공통으로세우는대원칙이있다.바로식물을의인화하지않는것이다.식물의진화는동물과궤를달리하며,식물의감각체계는인간의오감을아득히벗어났기에섣부른상상과잘못된은유는오히려식물지능탐구에더방해가된다는이유에서다.페루의생태학자에르네스토히아놀리(ErnestoGianoli)가2014년발견한덩굴식물보킬라트리폴리올라타(Boquilatrifoliolata)의의태(擬態)능력이그적절한예다.보킬라는접촉없이도주변식물의잎의모양,색깔,질감,잎맥패턴까지모방해자신의형태를바꾼다.초기연구자들은보킬라가공기중의화학정보를활용할것이라추정했으나,이후플라스틱으로만든가짜식물을모방케한실험을통해인간이상상할수있는눈(眼)이없어도‘시각’으로정보를습득할것이라는추정이우세해졌다(8장‘과학자와카멜레온덩굴’).
식물지능의다른사례들역시인간의편견을속속빗겨가고있다.식물은조용하지않다.식물은화학물질을공기중에내뿜어서로소통하고있다.세이지브러시는포식자의위협이낮은수준일때는가까운개체에만통하는복잡한화합물을,위협이강할때는지역전체의식물종들이이해할수있는단순한화합물을분비하며여러‘채널’을오고간다(3장‘식물의의사소통’).
식물은느낀다.즉가해진접촉을느끼고반응한다.인간의신경계와유사한전압개폐이온통로와신경전달물질은자극부위에서몸체전체로전기신호를보내고면역체계를활성화한다(4장‘살아있는존재는느끼는존재다’).
식물은소리를듣는다.해변달맞이꽃은꿀벌이날아다니는소리를들었을때3분내로꿀의당도를높이고,완두콩새싹은밀폐된파이프속에서도물흐르는소리를듣고뿌리를뻗는다(5장‘땅에귀를대고’).
식물은기억한다.나사포이소니아나(Nasapoissoniana)는수분매개자가찾아오는빈도를기억하고,다시나타날때를예측해꽃가루를내놓는다(6장‘(식물의)몸은기억한다’).
때로다른종을속이고조종한다.물꽈리아재비는뒤영벌을속이는휘발성물질로손쉽게더많은벌을불러들인다(7장‘동물과대화하다’).
친족관계를인식한다.서양봉선화와해바라기는가족개체가이웃했을때는서로그늘을드리우지않도록잎과줄기각도를조절하고,질경이는다른종의씨앗이근처에있으면친족들과발아시기와성장속도를맞춘다(9장‘식물의사회적삶’).
후손에게생존기술을대물림한다.포식자의공격에살아남은서양무아재비는억센털과방어용화학물질을갖춘후손을만들고,그늘에서성장한여뀌는잎이더크고꽃도더빨리피우는형질의자손을만든다(10장‘대물림’).
인간중심적사고를넘어설때
비로소새롭게확장되는인류의이해
식물지능에대한최신발견은물론지난역사까지집대성한이책은,독자에게기존의인간중심적사고를넘어서는새로운관점을제시한다.과학은고정되어있지않다.끊임없이변화하고,굳은식견을깨뜨리며나아간다.인류문명은기존의질서를흔들며,갈등과논쟁혹은비난과외면속에도탐구를계속한이들에의해이해의지평을넓혀왔다.《빛을먹는존재들》은식물지능을통해우리의이해를한번더확장할때가왔음을알린다.
식물과다른생명을오로지‘인간의자원’으로만여기며무분별한개발을지속한끝에우리자신은물론지구생태계전체가돌이킬수없는위기에처해있다.인공지능의출현이후인간의지능이더는‘뇌’에갇혀있을수없는시대가되었다.이러한때에식물지능의놀라운사례들은‘지능’이라는개념을생명체전반으로확장하게한다.그과정은생태학적,철학적,윤리적사고에까지반경을넓혀새로이세상을감각하게한다.녹색생명체들의드라마이후,우리는다시는세상을예전처럼보지않을것이다.
■옮긴이의말
생각해보면엄청난일이다.우리는숨쉬는매순간,음식을먹는모든순간,우리존재를,생명자체를고스란히식물에빚지고있다.실로과학은우리의불완전하고둔한감각을확장하여세상을더넓고깊고세밀하게보게한다.이제겨우눈을뜨고,시야를가린눈곱을떼어내며조금씩선명하게보기시작한우리가잡아갈새로운변화의방향은이거대한생명의세계에서우리가차지한자리를조금더정확히이해하고,그세계에서우리가어떻게살아가야할지,다른생명들과어떤관계를맺고살아가야할지바른판단을내리는데도움이될것이다.
_정지인(‘옮긴이의말’에서)
■이책을향한찬사
저자는우리가당연히여기는보편적진실을상기시킨다.바로식물이경탄스럽다는진실을.저자는과학자들의연구와자신의개인적이야기를뒤섞어,우리생태계에식물이그토록필수적인존재인이유를명쾌히설명하고,인간과자연의관계에관한긴급한질문들을던진다.그결과인이놀랍고도상냥한과학책은,우리의집안과밖에살고있는초록존재들에관해생각하는방식을재고하지않을수없게한다.
_〈타임〉
과학도서라는장르의제약을벗어나는방식에서아주특별한책.이책은과학자들혹은그들의발견을서사의엔진에억지로끼워넣지않는다.대신급진적인변화를겪고있는식물학분야자체가하나의등장인물처럼작동하며그변화가몰고오는흥분과들뜸,불편함과불확실함을고스란히보여준다.이책의힘은끊임없이변동하는한분야를통해개념들역시그자체의생애주기를갖고있음을,처음에는지독한창피와모욕을당하다가,어느덧가능성으로받아들여지고이윽고교과서에실리는정설이된다는것을상기시키는데서나온다.
_〈뉴요커〉
저자의훌륭하고정교한문장들로구성된묘사는식물학자들의인간미와헌신을들여다보게해주는진귀하고도반가운기회를제공한다.식물을사랑하는사람들은저자가호기심이이끄는대로따라간곳에서발견한영감넘치는이야기들에크나큰흥미를느낄것이다.
_〈네이처〉
과학저널리즘과여행기와내면성찰의여정이고루섞인이책은식물의놀라운능력들을탐사하며,복잡하고역동적인식물의본성을이해하는일이우리자신을바라보는방식도바꿀수있음을알려준다.
_〈사이언스〉
표면적으로하등생물로여겨지던존재들의행동들에수시로깜짝놀라게된다.저자의글에는정밀성과사랑이가득담겨있고,‘이럴수가,말도안돼’싶은순간들이아주많다.이책으로당신의뇌에비료를주고나면당신이가장좋아하는식물,혹은가장싫어하는식물을예전처럼볼수없게될것이다.
_〈월스트리트저널〉
우리가너무나자주당연한것으로치부하는식물과그보다더미묘한생명체들에대한이경이로운감정들이,지구에대한사랑과지구를보살피고싶다는욕망을다시금불어넣는데도결정적으로중요하다는사실을새삼일깨워주는찬란한책.
_〈로스앤젤레스타임스〉
이책을읽는동안인간의정신은적어도한페이지에한번씩은놀라서멈칫하게된다.
_〈보스턴글로브〉
환경과학기자인저자가식물역시지능이있는존재일수있음을탁월한솜씨로이야기한다.경이로움자체인이책은독자를식물의마술적인세계로안내한다.
_〈라이브러리저널〉
저자의시선은잎과가지에머물지않고그너머에서우리의초록이웃들이세계를어떻게감지하는지들여다보며,삶에대한식물의시점을제시해준다.《빛을먹는존재들》은환한빛을뿜어
