★★★프랑스천문학회선정‘2018올해의천문학도서’수상작
천문학분야세계최고의석학트린주안투안이들려주는
밤과우주속인간존재의근원에관한사유
태평양한가운데해발4,207미터마우나케아천문대.이곳은오늘날현대천문학의기념비적인장소이자의미있는천체물리학적발견이가장많이이루어지는,북반구에서가장아름다운밤하늘관측이가능한곳이다.버지니아대학교천체물리학교수인트린주안투안(TrinhXuanThuan)은이곳마우나케아천문대에서청색밀집왜소은하에관한연구를위한천체관측을위해망원경을설치하고밤이내려오기를기다린다.
어린시절베트남전쟁을겪은저자에게밤이란언제어디서북베트남군특공대의공격을받을지모르고,끊임없는포탄소리와어둠속지평선이불그스레한색으로물드는,죽음과결합된위험그자체였다.이후스위스의로잔으로유학을떠난저자는밤중에유탄이날아들까봐걱정하지않아도되고안심하며돌아다닐수있다는사실에놀랐고,어둠은더이상위협적이지않을수있다는것을조금씩깨닫게되었다.『마우나케아의어떤밤』은이처럼밤에대한특별한경험을갖고있는저자가인간과자연,우주의관계가결국상호의존과비영속성이라는개념들로수렴된다고보는사유의과정을‘밤’이라는여정을통해들려준다.그는땅거미에서부터새벽녘까지은하를분석하고,우주의기원을발견하기위해수십억년을거슬러올라가고,흑색물질의수수께끼를조사하며세상의아름다움과덧없음,인간존재에대한이런저런질문을던진다.세계적인문호라이너마리아릴케가쓴『밤에드리는시』를비롯해고흐,샤갈,피카소,뭉크,르네마그리트에이르기까지전세계적으로사랑받는예술가들의작품을통해밤이상징하는사랑과두려움,신비로움에대해서도이야기한다.
북반구에서가장아름다운밤하늘이펼쳐지는마우나케아천문대에서
밤과세상에대해짧고도긴이야기를시작하다
『마우나케아의어떤밤』은시간에따라깊어지는밤의모습을중심으로총세개의장으로구성된다.1장‘밤이내려온다’는어둠이내려오는시간부터시작하여마우나케아천문대에오게된이유,천체관측을준비하며해가지는황혼의전경을통해낮과밤이바뀌는순간이갖는과학적신비와태양이사라진자리에들어선달과지구의상호작용,최근가장큰관심을불러일으키고있는화성을비롯한지구주변의여러행성들에대한이야기를담고있다.트린주안투안은우리에게익숙한풍경과과학소재들을무겁거나부담스럽지않게편안하게접근하여읽을수있도록매우부드럽고세심한묘사와서술로첫장을풀어낸다.
2장‘깊은밤으로들어가다’는밤의한가운데에본격적으로관찰되는별과혜성,은하의기원과신비를보여준다.수많은별들의빛을통해추측되는138억년전우주의탄생의순간과초기모습,점점팽창하던우주가빅뱅(bigbang)이라는대폭발을일으켜탄생한지구와태양,달그리고수많은별과행성의기원속에서인류의시작과역사를함께엿볼수있다.
마지막3장‘밤을보내다’에서는새벽에서동이틀무렵까지밤하늘관측을하며우주의미래와운명을그려보고,젊고푸른행성지구와인류의앞날이결코우주의운명과동떨어질수없는배경에대해이야기한다.하룻밤동안진행된관측결과를정리하며태양이뜨는순간,또다른천체순례를떠나고싶은천문학자로서의호기심에대해이야기한다.
“내머리위로고흐가본그날밤그밤하늘과꼭같은,
여러가지색깔의별들이눈부시게빛나고있다.”
독창적이고낭만적인스토리텔러로유명한저자특유의문학적묘사가돋보이는『마우나케아의어떤밤』은‘과학과아름다운예술의조화’라는찬사를받으며프랑스천문학회가뽑은‘2018년올해의천문학도서’에선정되었다.한없이아름답고,가끔은두렵기도하지만여전히신비로운밤으로의여행을통해별과우주의본질뿐아니라인간존재에관해생각하게하는책이다.
