이둔새 2

이종흥

사색을 즐기는 편이고, 젊어서부터 철학을 좋아했다.
독자의 편에만 서 있던 그가 본격적으로 글을 쓰기 시작한 건 40대 초반 우울증을 앓았을 때이다. 그때 그는 자신의 저 깊은 내면의 세계로 들어가 보게 됐다고 한다.
당시의 사고와 개념을 바탕으로 《나를 찾아간 시간5년》이란 수필집을 발간했다. 하지만 많은 이들로부터 ‘내용이 너무 어려워 이해하기가 쉽지 않다’ 는 평을 들어야 했다.
‘어떻게 하면 뜻을 좀 더 쉽고 편하게 전달할 수 있을까?’를 고심하던 그는, 가공의 인물과 공간을 설정하여 내용을 펼쳐 보이기로 마음먹게 된다.
그 후 8년이라는 긴 시간동안 집필과 수정을 거쳤고, 드디어 2018년 봄 『이둔새』라는 장편소설을 들고 우리 곁으로 돌아왔다.

개인 블로그: http://blog.naver.com/n1010h/221201643903

[출간작]
나를 찾아간 시간 5년

1. 화란
2. 세상구경
3. 이둔새
4. 원치 않는 만남
5. 본성의 발견
6. 넋 그리고 영혼
7. 진학
8. 모반
9. 재회
10. 의문의 편지
11. 폭풍에 흩날리는 낙엽
12. 해원
13. 적막한 보금자리

지금의 인식에서 탈피하라!

『이둔새』는 삶의 여정이 끝나는 날까지 불안하고 불안정하게 살아야하는 우리네 일생을, 또 다른 세상에 존재하는 생명체의 고뇌를 빌어 그려낸 작품이다. 아울러, 현상계에 존재할 때의 우리 본질이 어떻게 이루어져있는지를 밝히려는 글이다.

작가는, 우리가 막연하게 느끼는 사후의 세계를 구체적으로 형상화하여 그려내고자 많은 시간을 할애했다. 배경이 이승이 아닌 저승을 선택한 이유에 대해 그는, 어쨌든 짧은 이승에서의 삶이 끝나면 저승은 우리 모두가 가야만 하는 곳이기 때문이라고 했다.

선택받은 영혼만이 갈 수 있는 천상, 영혼을 다른 세상으로 떠나보내는 회천관, 그곳을 지키는 천기의 시녀 사자새, 거기에 더하여 상상을 현실로 바꾸어 살아가는 신상계로 들어가 보면, 역설적이게도 현상계에서의 우리 죽음은 끝이 아니라 시작이며, 헤어짐이 아니라 만남의 순간이라고 믿게 만든다.

우리가 발을 디딘 다사다난한 현상계로 돌아오면, 고난이 끊이지 않는 이생에서 모든 영혼들이 무탈하고 행복하게 살게 해달라고 염원하는 이가 있다.
무당 화란이 영적존재들을 만나고 그들과 교류하는 장면에 서면, 이승과 저승은 종이 한장 차이란 걸 알게 되고, 신어머니 추희의 철학적 혜안 앞에서는 절로 고개가 끄덕여지게 된다.

방자하고 이기적인 신선 소태후.
그의 비이성적 행위로 인해 수많은 이둔새가 전장의 병사로 생을 마치는 비극을 연출하지만, 그가 상제들 앞에서 넋과 영혼을 구분하여 설명하는 대목에서는 작가의 궁극적 의도와 초점이 이곳에 맞춰져있음을 우리는 깨닫게 된다.

피로 물든 구절초 꽃잎 위에서 전생의 넋과 영혼이 마주서고, 소태후와 화란이 그 둘을 화해시키는 장면이 이 소설의 대미를 장식할 때, 우리는 왜 우리의 삶이 갈등과 번민으로 얼룩져있는지를 비로소 이해하게 된다.

작가 특유의 상상력을 동원하여 펼쳐낸 가공세계이긴 하지만, 깊은 사색과 탐색능력이 없이는 밝혀낼 수 없는 불가능한 여러 요소들. 그것이 어떤 신비감을 줌과 동시에, 이제는 이생뿐만 아니라 저 너머 사후의 세계까지도 누구나 꿈꿔볼 수 있도록 했다는 점에서,『이둔새』는 새로운 지평을 열었다고 할 수 있다.

인간의 본질적 주체를 명쾌하게 파헤친 이종흥 작가의 장편소설.

『이둔새』는 세상은 다르지만 우리처럼 생존의 굴레에 갇혀 살아야하는 생명체를, 천상계와 신상계의 화려한 세상과 존재들에 대비시켜봄으로서, 우리의 인식 틀이 얼마나 협착한지를 깨우쳐주고자 하는 열망이 담긴 글이다.

한 무리의 일행이 천상에 나타났다. 그들은 함께 여행길을 떠났고, 어느 날 꽃길을 건너게되었다. 그런데 그곳에서 예상치 못한 돌풍을 만난다.

단애와 수운이 그 길에서 미끄러져 천 길 낭떠러지로 떨어졌고 길을 잃게 된다. 다행히 길은 얼마 후 다시 찾게 되지만, 그때부터 단애는 원인모를 두려움에 휩싸이게 된다. 그러던 어느 날 천국교를 건너는 도중 밤에 꿈을 꾸게 되는데, 꿈의 내용은 한 장수가 전쟁터에서 장렬하게 싸우다 패배하여 스스로 목숨을 적에게 내던지는 것으로 결말이 난다.

왜 자신이 그런 얼토당토않은 꿈을 꾸었을까 헤아려보지만 그녀는 결국 알지 못한다. 그러던 어느 날, 길이 사막으로 접어들었고 둘은 그곳을 횡단하게 된다. 아무리 걸어도 끝이 보이지 않는 그 사막에서 두 사람은 황마 무리를 만난다. 꿈속 전쟁터에서 보았던 말들이기에 단애는 그들을 경계한다. 하지만 걷는 것에 지루하고 한시바삐 사막을 벗어나고픈 수운은 말을 타고 사막을 건너자고 종용을 한다. 이곳은 현실이고 꿈속의 그 말들이 아니기에 단애가 마지못해 수운을 따른다. 두 사람을 태우고 달리던 말이 하루에도 몇 번씩 일어나는 변광현상 때 그림자로 바뀌었고, 사막 경계 밖으로 떨어진 수운이 땅에 머리를 부딪쳐 정신을 잃는다.

천상에 온 첫날, 소관 상제인 도선은 어떠한 경우에도 지금 입고 있는 옷을 벗거나 남을 옷을 헤쳐서도 안 된다는 당부를 했지만, 단애는 그 순간 모든 것을 까맣게 잊어버리고 수운을 살리기 위해 옷섶을 풀어헤치는 중죄를 범하게 된다. 천상규율을 깨뜨린 그녀와 동반자인 수운을, 상제들과 해오린이 힘을 합쳐 현상계로 추방한다.

십여 년의 세월이 흐른 어느 날, 상제 도선은 후원을 거닐다가 현상계로 떠난 단애와 수운을 불현듯 떠올리게 된다. 그러면서 미심쩍은 기억 하나를 떠올린다. 회천관 돌담에는 천상에서 추방되는 여행자의 전생영상이 흐르는데, 그 곳에서 번져 나오는 전쟁터의 장면을 보고 단애가 놀라던 모습이 새삼 솟구쳐 오른 것이다. 그녀가 현상계의 실상을 이미 알고 있었던 것은 아닐까? 도선은 의심을 품게 되는데....

도선과 함께 또다시 회천관을 찾은 차람은, 그곳 내부에 보관되어있는 ‘여행자전생기록보관실’에 잠입하여 충격적인 진실과 마주한다. 단애가 동반자였던 수운의 전생을 꿈에서 본 걸 밝혀낸 것이다.

그녀가 순수한 자신의 본심에 의해 과오를 저지른 게 아니란 확신을 갖게 된 도선은, 그때 부터 상제들을 설득하여 현상계로 추방된 단애와 수운을 다시 천상으로 데려오고자 애쓰게 된다. 하지만 그 일은 상제들의 능력으로는 불가항력이라, 결국 천상계위의 세상, 신상계에 있는 신선들의 힘에 의지할 수밖에 없게 된다.

그런데 하필이면 신선 중에서도 가장 사악한 신선, 소태후가 그 중책을 맡게 되는데……. 그는 이 천재일우의 기회를 빌어, 자신의 전생 그 어디에서도 경험해보지 못한 전쟁의 참상을 느껴보고자 한다. 단애가 천상에서 꾼 꿈의 내용을 고스란히 재현시켜 보려는 것이다.

신상계에서 신선들에게 신역을 제공하며 살아가는 생명체.
두상은 사람을 닮고 몸은 구관조와 흡사한 이둔새는, 자신의 눈으로 본 것이면 그것이 무엇이든 신체를 변화시켜 그대로 모방해내는 특이한 체질을 지니고 있었다.

이 불가사의한 특징을 이용하기 위해, 신선들은 그들이 사는 새터 주위로 은막을 세우고 풀냄새를 배게 하여 의식전환이 일어나게 만들었다. 새들은 새터 밖으로 불려나가 무슨 일을 하는지, 어떤 꼴을 당하는지를 모르다가, 한 늙은 이둔새의 우연한 호기심에 의해 이 기묘한 사실이 밝혀진다.

자신들이 철저하게 이용당하고, 때론 사지로 끌려가 죽임까지 당한다는 걸 깨달은 늙은 새 요산리는, 젊은 태무리에게 은막을 숨 쉬지 않고 건너는 방법과 새터의 실상을 알려주고, 기회가 되면 신상계를 떠나 딴 세상으로 무리를 이끌고 떠나라고 한다.

더 이상 본성을 잃지 않게 된 태무리와 몇몇 이둔새들이 요산리의 유지를 받들어 뜻을 모으고 계획을 세운다.

그 계획을 실행하려는 단계에 이르렀을 때, 새터의 새들이 소태후의 부름을 받고 모두 한 세상으로 불려가는 역사상 최적의 기회를 얻게 된다. 하지만, 현상계 어느 벌판에서 전장의 병사들 모습으로 나타난 그들은, 서로가 적으로 대치하는 어처구니없는 사태를 맞이하게 되는데……