아마존저팬1위,30만부베스트셀러
2019서점대상수상,전문가와독자가뽑은최고의책!
영국백인노동자계급의중학교에입학한동양계모범생
온갖차별과폭력이난무하는세계에서도아이들은자란다
영국에서20년넘게살아온일본인저자가계층격차와다문화문제로신음하는영국사회의밑바닥에서아이를키우며겪은생생한현실을기록했다.지난해서점대상을비롯해각종도서상을휩쓸고독자,전문가,서점,사서교사가뽑은최고의책으로선정된화제의베스트셀러『나는옐로에화이트에약간블루』다.
전작『아이들의계급투쟁』으로긴축시대영국무료탁아소의이야기를전했던브래디미카코가이번에는중학교에갓입학한아들이서로다른배경을가진친구들과겪는복잡미묘한사건을관찰하며다양성과차별이라는민감한이슈를풀어낸다.
명문가톨릭초등학교에통학하던저자의아들이돌연동네중학교입학을선언하며이야기는시작된다.‘공립학교랭킹최하위,밑바닥동네의밑바닥중학교’라불리던동네중학교는차별과폭력이난무하는혼란스러운세계다.저자는학생대다수가백인인학교에서몸집이작은동양계아이가인종차별이나폭력을당하지않을까걱정한다.그러나부모의걱정과달리아이는용감하게앞으로나아간다.“옐로에화이트인”아이는인종차별,빈부격차,이민자혐오,성소수자문제등복잡한갈등이뒤엉킨그곳에서인종도국적도계층도다른친구들과부딪히고싸우고고민하며성장해간다.
차별은복잡해졌고폭력은다양해졌으며계급은단단해졌다
“이것은한국사회의가까운미래일지도모른다.”
영국지방도시의공영주택지가모여있는동네.겉으로보기엔그냥‘가난한동네’지만실은공영주택에거주하는사람과공영주택을구입한사람,구입한공영주택을최신유행에맞게리모델링한사람이섞여살고있다.그동네아이들이다니는중학교에도무상급식대상자와중산층,이민자와원주민,백인과유색인종이섞여있다.저자는아이가백인에게인종차별을당하거나몸집이작아폭력을당할까봐걱정했지만차별과폭력의양상은한층복잡하다.이민자와유색인종을배척하는건또다른이민자였고,식당에서음식을훔쳐먹은친구를타이르던아이들이벌을내리듯폭력을가했으며,혐오발언을일삼던아이는‘쿨하지않다’는이유로집단따돌림을당한다.‘나와다른사람’에게친절과걱정을가장한편견을내비치고,PC(Politicalcorrectness:정치적올바름)함과취향의자유를근거로폭력을정당화한다.
아이들의철없는행동이라치부하기에는이미사회곳곳의분열과갈등이뿌리깊다.브렉시트를둘러싸고치열하게대립하는여론과이민자에대한이중적태도,하층계급을바라보는중산층의차가운시선위에아이들의전장은이미예견된셈이다.사립학교와공립학교의수영장풀사이드마저나뉘어있는중학교수영대회의모습은21세기계급사회의풍경을여실히보여준다.
학교는사회를비추는거울이기때문에학생들사이에는항상격차가있을수밖에없다.하지만그격차가확대되는걸방치하는장소에서는무언가열기가느껴지지않았다.어둡고경직되어서새롭거나즐거운일이일어날것같지않았다.그것은이미쇠퇴하기시작한증거라고생각한다._266면
아들과자신의주변에서일어나는일을담담하게관찰하던저자의시선은‘시민사회’의자부심이뿌리내리고있는영국사회의어두운이면을날카롭게관통한다.격차와차별과폭력이만연하는학교너머로드러난건보수정권의긴축정책으로‘무너진복지국가’와‘막다른길에몰린다문화사회’였다.공영주택지에서,풀사이드저쪽에서,교실뒷자리에서무슨일이벌어지는지알지못하고알려고하지않는사회의위험성을저자는엄중히경고한다.
“모두다른게당연하잖아.”
‘엠퍼시의시대’를살아가는아이들
어른들의걱정이무색하게아이들은차별과다양성이라는난제를각자의방식으로하나씩돌파해나간다.혐오발언을일삼는친구에게도손을내밀고,가난한친구를자존심상하지않게도우려애쓰고,성정체성을고민하는친구에겐“시간을들여정하면된다.”고격려한다.때로는풀리지않는문제에부딪히기도하지만“과감하게‘일단지금은이정도로두자.’하고는정면을향하며자꾸자꾸새로운무언가와마주치는”아이들의태도는같은고민을짊어진동시대의어른들에게도큰용기를준다.
이미식상할대로식상한말일지모르지만,미래는저아이들의손에달려있다.세상이퇴행한다든가세계가끔찍한방향으로나아간다고말하는사람들이있는데,아이들을너무과소평가하는것은아닐까._203면
여전히인종차별이존재하고,집단따돌림은계속되고,해진교복을입고학교에가야하지만아이들의삶은계속된다.나와생각이달라도,이해할수없어도,때로는나를싫어하는친구라해도인정하고공존한다.각종이슈로편을갈라대립하고상대파가존재한다는것조차용납하지못하는어른들의세상에서오히려아이들은‘나와다른사람도있다’는현실을냉정하게받아들이며살아간다고저자는지적한다.
저자는다문화사회를살아갈우리가가져야하는가장중요한능력으로‘엠퍼시empathy’를강조한다.‘타인의감정이나경험을이해하는능력’이야말로빈부격차,세대갈등,다문화문제,정치적반목등온갖분열과대립이심각해지는우리사회에가장필요한덕목일것이다.‘엠퍼시’는어른들도선뜻답하기어려운심오한개념이지만저자의아들은아주간단하게설명한다.“스스로남의신발을신어보는것”이라고.
“예리하고펑크한글로썩어빠진정치를저격하는가하면,유머와섬세함을마술처럼버무릴줄아는,가장기대할만한작가”라는아사히신문의논평처럼,질풍노도같은아들의학교생활을유쾌하게묘사하면서도날카로운시선으로사회의이면을고발하는브래디미카코의글은동시대를사는우리에게깊은울림으로다가온다.
