칼 폴라니: 왼편의 삶

1980년대 이후 신자유주의가 무소불위의 권력을 휘두르면서, 특히 그 파국의 정점이라 할 2008년 세계금융위기 이후 가장 주목받은 사상가는 헝가리 출신 경제인류학자 칼 폴라니Karl Polanyi(1886-
1964)일 것이다. 2012년 다포스 포럼에서는 시장경제에 대한 폴라니의 통찰이 화제에 오르면서 “폴라니의 망령이 출몰했다”는 이야기가 회자되기도 했다. 시장경제의 허구성을 간파하고 시장과 국가 너머의 ‘사회’라는 실체의 복원을 주장한 칼 폴라니는 20세기의 가장 중요하고 독창적인 사상가의 한 사람이다. 모든 국가와 세계 경제를 ‘자기조정시장’으로 조직할 수 있다고 믿는 시장자유주의의 유토피아적 기획에 대한 가장 정밀한 분석과 비판을 담은 그의 주저 《거대한 전환》(1944)은 현대의 고전이 되었다. 금융위기 이후에도 여전히 신자유주의적 경제질서가 득세하고 사회적 불평등이 심화되고 있는 상황에서, 폴라니의 혜안은 경제와 사회의 관계에 대한 새로운 이해를 바탕으로 지금 우리가 만들어가야 할 사상 및 사회의 향방, 그리고 ‘좋은 삶’의 모습에 대한 영감의 원천으로 조명받고 있다. 시장이 사회를 지배함으로써 인간의 자유와 존엄과 민주주의를 훼손하는 신자유주의적 자본주의에 맞서는 가장 강력한 사상적 자원, 바로 칼 폴라니다.
세계적인 폴라니 연구자 개러스 데일Gareth Dale의 《칼 폴라니-왼편의 삶》은 그동안의 폴라니 연구 성과에 방대한 자료 조사와 독자적 해석을 더해 완성한 최초의 폴라니 전기다. 저자는 영어, 헝가리어, 독일어로 된 폴라니의 모든 저작을 다시 살피고, 아카이브 다섯 곳에 있는 다양한 자료를 섭렵하고, 폴라니의 가족과 동료 및 제자들을 아우르는 인터뷰를 결합해 정밀한 폴라니 초상화를 그려냈다. 그것은 폴라니의 표현처럼 “한 세계의 생애”이며, 요동치던 한 시절의 정치적이고 지적인 역사이다. 이 책은 “극단의 시대”를 온몸으로 관통하며 부르주아 급진주의자에서 개혁적 사회주의자로 변모해가는 폴라니의 사유의 궤적을 추적하는 한편, 그의 사상에 대한 깊은 이해를 바탕으로 주요 저작의 핵심 내용을 압축해 전달한다. 또 일평생 인간의 고통의 근원을 치열하게 탐구했던 한 인간의 지적, 도덕적 인격의 형성사를 입체적으로 보여주고 있다. 동생인 마이클 폴라니와 친구인 루카치, 만하임, 프롬, 드러커, 그리고 미제스, G.D.H. 콜, 토니, 월러스틴을 비롯해 수많은 인물과 영향을 주고받는 과정은 밀도 높은 20세기 지성사로서도 흥미롭다.
《칼 폴라니-왼편의 삶》은 경이로운 한 인간의 역사이자, 균열과 격변의 시대사이며, 그에 응전했던 지성과 사상의 역사이다. 또한 인간의 자유와 가치, 좋은 삶과 좋은 사회의 모습을 평생 동안 궁구했던 한 사회주의자의 치열한 분투의 기록이기도 하다. 경제가 사회를 지배하고 시장화에 수반되는 타락과 혼란이 인간을 위협하는 시대, 폴라니의 생애와 사상을 곱씹어보는 것은 충분히 현재적이며 유효한 모색이 될 것이다.