본풀이: 섬이 간직한 이야기

‘About 제주 시리즈’ 두 번째 주제인 본풀이는 첫 번째 ‘해녀63023’을 기획하고 만들어 가며 알게 된 제주의 신화에 대해 좀 더 자세하게 엮어 보고 싶었다. 해녀들의 정체성을 말할 때 그 핵심은 공동체에 있다. 그리고 그 공동체의 한 축을 담당하는 것이 민간 신앙이라고 생각한다. ‘해녀문화’라는 공동체의 결합을 위한 요소이기도 한 신앙은 역사와 문화, 세대와 전통을 연결하고 발전하게 하며, 때로는 시발점이 되기도 하는 중요한 재료임을 부인할 수 없다. 환경이 척박하고 불리할수록 그 영향력은 더욱 크다.

제주를 일컬어 삼다도(三多島)라고 하는 말은 많이 하지만, 풍재(風災)·수재(水災)·한재(旱災)가 많은 삼재도(三災道)라는 말은 낯설다. 지금은 풍요롭고 조금 더 안전해서 이 삼재의 피해가 덜하지만, 과거에는 사람의 능력으로 극복하기 어려운 환경 속에서 중앙 정부의 과도한 부역과 공납 제도로 인해 사망하거나 섬을 탈출하는 남성의 수가 늘었다. 점차 그 빈자리는 여성으로 대체되어 제주만의 독특한 문화로 이어져 오고 있다. 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 ‘제주해녀문화’가 대표적이다.

이러한 제주 사람들이 섬겼던 신, 입에서 입으로 전해졌던 신화. 1만 8천이라는 신은 어떻게 태어났을까? 더 나아가 인류는 왜 신화를 창조했을까? 라는 궁금증도 풀어보고 싶었다.