인문학을사랑하는분자생물학자,‘인간의얼굴을한’생물학을역설하다!
학계최전선에서유전학과분자생물학을연구해온저자는생명의기원,생명의본질,생명의의미,그리고생명이향해야할곳등을묻고,이런물음에답하기위해흥미롭고우아하고통찰력있는이야기를풀어낸다.그는‘생명은우연인가?’라는민감한질문을시작으로,생명이어디에서왔는지,생명은어떻게진화하는지,그리고생명에어떤법칙이있으며,생명의본질은무엇인지와같이현대과학이간과하기쉬운15가지질문을독자들에게도발적으로던진다.그리고유구한역사를통해인류가이물음들에어떻게답해왔는지를하나씩하나씩살핀다.
내로라하는30명의뛰어난과학자,작가,사상가,철학자들의목소리를선별해담았다.그러면서도탁월한그들의주장,믿을만한과학적결론이라고해서우리가마땅히취해야할것으로여기지않고철저히물음표를붙인다.저자는‘눌리우스인베르바(NulliusinVerba)’,즉‘누구의말도그대로믿지말라’는런던왕립학회의모토와정신을환기하며과학과인문학,나아가모든학문을대하는우리의근본적인자세가어떠해야하는지조언한다.
저자는대중을위해무작정과학을쉽고재미있게만설명하는것에큰관심이없다.오히려대중의입맛에맞추기위해쉽고흥미롭게잘요리해서내놓는과학지식의위험성을경고한다.과연그것이사실이며그대로받아들여도좋은지끊임없이의심하는태도를견지하기위해서는기꺼이과학을어렵게공부할필요가있다고말한다.하버드대학부교양교육보고서에따르면교양이란‘상식적인잡학다식형지식의습득’이아니라‘추정된사실을낯설게만들며익숙한방향감각을혼란하게만드는개념들’을의미한다.이는과학을전공하는학생들뿐아니라과학을‘교양’삼아가볍게접근하고자하는이들에게도예외가아니다.
우리는현대과학이생명을올바로설명하고있는지면밀히되짚어볼필요가있다.저자는이책에서생물학이라는씨줄과철학?문학?예술이라는날줄을엮어새로운무늬를띠는생명의모습을제시한다.생물학은과학의전유물이될수없음을보여주고자한다.생물학에도‘인간의얼굴’이담겨있어야한다고역설한다.
물질주의에경도된현대과학의생명관,이대로괜찮을까?
정신과물질,육체와영혼을분리하는이원론을주장했던데카르트는중세의세계관을무너뜨리고생명에대한기계론적가치관을유행시키는데결정적인역할을했다.동물의육체는영혼이없이본능에의해서만움직이는‘자동인형’에불과하다는기계론적생명관은생명의역사에서낡은생기론과목적론을완전히몰아냈다.‘모든만물은원자로되어있다’는놀라운비밀을밝혀낸현대물리학은생명마저똑같은원리로분해해입자의모임,물질의한형태로서의생명을그려내기시작했다.그로인해물질은생명의모든것이되었고,생명의모든신비한현상은결국물질로설명되리라보았다.이러한시각은모든생명현상이‘유전자’,그리고그것의끝없는진화를통해만들어낸생명의최종병기,즉‘뇌’에의해결정되는것이라는기계론적환원주의와유물론적결정론을만들어냈다.
그러나이처럼거부하기어려운과학계의분위기는현대생물학이DNA를중심으로한생명의‘분자적패러다임’을받아들이기로했기때문에일어난현상일뿐인지도모른다.과학활동의형식을결정하는패러다임이란특정시기에과학자들이연구를하기위해공유하는하나의신념이지,절대적인관점이라볼수는없다.현대생물학은DNA와유전자로인간의이기적행동뿐아니라이타적인행동도설명할수있다고한다.심지어성선택과관련된다양한행동과정치?사회적의사결정의과정까지생물학적원인으로대부분설명할수있다고강조한다.정말그럴까?
위대한과학자와사상가들과더불어생명의본질을사유하다
생명이란우연한존재인지필연적인존재인지에대해철학자데카르트와유전학자자크모노의목소리를각각들어본다.생명이란물질인지정신인지에대해서는진화학자리처드도킨스와철학자마르쿠스가브리엘의의견을들어본다.우리가아는생명에과연법칙이라는것이존재할수있는지유전학의아버지그레고어멘델과노벨상수상자바버라매클린톡의말을경청해본다.끊임없이진화해나가는생명은결국무엇이되려하는지미래학자레이커즈와일과정치철학자마이클샌델의의견을살펴본다.
이처럼우리는이책에서생명의중요한본질을묻는각장의근사한질문에대해두명의지성인이가지고있는통찰을나란히살펴보며,그들이어떤공통의생각을가지고있는지,어떤점에서다른지비교하며분석해본다.저자는각각의목소리에어떤모호함이있는지,어떤모순이숨겨져있는지,어떤점에서그들의주장에실현불가능성과위험성이도사리고있는지지적한다.독자는거기서무엇을취하고무엇을버려야할지책을읽는동안스스로고민하게된다.
이러한일련의과정을통해독자들은자신만의생명관과가치관을정립하게될것이다.틀림없이그관점은하나일수없다.이책을읽은독자들이모여함께토론하게된다면서로의세계관과인생관을더욱잘이해하는계기가될것이다.생명에관한모든질문들에정답은분명히있을것이다.그러나그정답을현재의지식으로명쾌하게알고있는이는아직없다.과학은확립된불변의지식이아니라지난한논쟁이며설득의과정임을배울수있을것이다.확실한사실이있다면단하나이다.생명이란여간해서는잡히지않는신비로운현상이며,여전히의문으로가득찬미지의영역이라는사실이다.생명을과학적으로쉽게설명해주겠다는어떤주장도쉽게믿어서는안된다.과학이쉬울수없는이유가여기있다.분명한것은더깊이생각하고더좋은질문을던지는사람이더나은답을찾을수있으리라는믿음이다.
과학에도낭만과윤리가필요하다
이책을따라생명의본질에대해묻고답하는과정을통해발견하게되는것은생명에대한따뜻한시선과경외감이다.“생명을사랑하는마음이인간의첫째가는미덕”이라고노래했던로맹롤랑의아름다운시구와,“자신의생명이존귀하다는것을자각할때삶은더큰환희를안겨준다”라고말했던괴테의고백을깊이공감할수있게된다.과학만으로는,생물학만으로는우리가누구인지,어떻게살아야하는지,우리삶의의미가무엇인지알수없다.과학은생명을온전히설명하지못한다.생명의본질이무엇인지이해하지못한채우리에게과연그것의소중함을역설할자격이있을까?독자들은‘우리는어디로가는가?’라는주제를다룬제3부에서최초의SF소설『프랑켄슈타인』의저자메리셸리와생태주의철학자한스요나스의목소리를통해생물학에낭만과윤리가필요함을새롭게발견할수있을것이다.이세상은뉴턴의시계처럼모든것이결정적이고무정한객관의세계를그리는과학으로충분하지않다.삶을그려내는과학에는낭만과윤리가필요하다.
