제1회사회평론어린이·청소년스토리대상우수상수상작
인간의몸에숨어든한영혼과그를찾아
염라대왕의자리에올라야하는라희의존재사수판타지
라희는열여섯에죽어영원히그모습그대로저승에살고있는구천소생촌출신영혼이다.구천소생촌이란죽은자들의이름이적히는사명부에기록이누락된영혼들이모여사는곳으로,마을의주민들은사명부누락이라는꼬리표를달고다른저승영혼들에게차별과핍박을받는다.그런그들에게도희망이있으니,바로구천소생촌출신최초의염라대왕실습생라희다.그들은라희가1차시험을통과해정식실습생이된것이‘낙타가바늘구멍을뚫는일’이라며,그런일을해낸라희는당연히염라대왕이될운명이라말한다.라희는그들이종종이승의법칙을이야기하는게의아하지만,자신역시스스로염라대왕이될운명이라고굳게믿고있다.
하지만현실은성적도능력도출신도무엇하나내세울것없는꼴찌실습생일뿐이다.다른선학들과달리전생의업을평가받은적도,지옥에떨어져본적도,당연히윤회와환생을해본적도없다.경험도지식도부족한라희가믿는것은오로지자기자신이다.그런라희의믿음과달리현실적으로라희가염라대왕이되는것은불가능해보인다.그런데,운명이라는게정말있는것인지라희에게절호의기회가찾아온다.
그건바로,중학생율민의몸에숨어든한영혼을찾아무사히저승으로데려오는것이다.‘저승의난제를해결한자는차기염라대왕자리에오를수있다’는<염라대왕공채시험가이드>의조항에따라,염라대왕은이임무를완수한자를차기염라대왕으로임명하겠다고선언한다.그러나실패할시영혼은물거품이되어사라져버린다는무시무시한조건이따라붙는다.그모든위험을무릅쓰고이승으로향하는라희는기필코임무를완수해염라대왕이되겠다고다짐한다.
『천국에염라가산다』는스스로무언가를이뤄낼거라확신하는주인공을내세우며이야기를시작한다.라희는가진거라곤‘운발’밖에없지만,그럼에도자신을믿어의심치않는다.저승영혼들의차별에분노하고불합리한처사에억울해하면서도,거울앞에서머리를땋고심호흡을한뒤‘이렇게된바에기필코해내겠다’고다짐한다.여성청소년의모습으로새롭게그려지는염라대왕실습생은자기연민에빠지지않는산뜻하고당찬주인공을전면으로드러낸다.전반부내내이어지는발랄함과유쾌함,라희의거침없는행보는소설의중후반부이루어지는라희의성장과대비되며,라희라는인물을더욱입체적으로이해할수있게만든다.
다가오는선택의시간
모두를위해라희가내릴단하나의결정
"나는너를데리고갈거야.그러니까나를한번만믿어줘."
라희는넘치는자신감과달리,타인을이해하는일에는서툴다.그렇기때문에율민이자신을부담스러워하는것도,영혼과관련된정보를얻으려가영에게거짓말을한것도모두임무완수를위해서는어쩔수없는일이라고여긴다.하지만염라대왕이라는목표와이승의맛있는음식,두가지만존재하던라희의마음속에이승에서만나게된아이들이서서히스며들기시작한다.그와달리영혼의정체를밝히는일은오히려더복잡하게만얽혀가고,동짓날까지임무를완수해야하는라희는선택의기로에서중요한결정을내려야만한다.
라희를불편해하는까칠한성격의율민,다정하고친절한성격뒤에남들에게말하지못하는비밀을숨긴이진,아윤동의버려진길고양이를돌보는이진의친구가영까지.라희는이승에서만난동갑내기아이들과여러사건을겪으며,그들과점점가까워진다.이기적이라고만생각했던이진의다정한면모를알게되고,세상을무심하게만바라보던율민의심드렁한표정뒤에숨겨진불안을읽는다.가영과길고양이밥을함께주러다니며버려진존재의아픔에깊이공감하기도한다.그렇게라희는자신이미처보지못했던사람들의이면을들여다볼수있게된다.
성장이필연적으로혼란과불안을가져오듯,타인을이해하려는라희역시자신의믿음이흔들리는순간을맞이한다.영혼의정체를파헤치며그동안라희를지지해왔던단단한믿음의근간이무너진다.자기믿음으로똘똘뭉쳤던라희가확신을잃고흔들릴때,그를다시일어서게하는것은무엇도아닌타인에대한존중과이해다.남을이해하는,혹은다이해할수없다고해도그를돕고싶다고결심하는마음은라희자신마저위로한다.타인을포용할때,우리는숨겨두었던자신의이해할수없는부분역시감싸안게된다.흔들리고깨지는순간은분명괴롭지만,그시간이지나면우리는분명‘우주에서하나뿐인존재’로서자신의자리를찾아갈수있을것이다.
*인증유형:공급자적합성확인
