헬멧 쓴 구청장

불과 한 두 세대 이전만해도 세계에서 한국은 별다른 주목을 받지 못하는 ‘후진국’이었다. 이제는 경제적 성취면에서 뿐만 아니라 문화적 탁월성, 높은 수준의 민주주의에 대해서도 세계적으로 높이 평가되며 주목받고 있다.
그런 변화를 이루어 낸 주역은 당연히 성실하고 지혜로운 국민 한 사람, 한 사람들이었다. 하지만 아무리 사회 구성원의 수준이 높아도, 뛰어난 리더십이 부재한다면 그 사회는 방향을 잡지 못하고 갈팡질팡하게 될 것이다. 특히 기초지방자치단체는 중앙에서 일괄적으로 내려오는 행정지침이라는 틀 안에서, 각자의 지역 실정에 맞게 잘 운용해야 하는 입장에 있고, 실제로 사회구성원의 삶의 수준과 방향 결정에 직접적인 영향을 주는 위치에 있다고 볼 수 있다.
오랫동안 한반도뿐만 아니라 동아시아에서 중요한 지정학적 위치를 점해 왔던 부산시, 그 중에서도 동구가 최근의 경제발전 물결 속에서 잠깐 비활성화되었던 시간이 있었다. 그런 동구의 잠재력이 요즘 살아나기 시작한 것은 이 기초지방자치단체를 이끄는 강력하면서도 친절한 리더십이 있었기 때문이다.
김진홍 부산광역시 동구청장의 삶과 비전을 담은 책 〈헬멧 쓴 구청장〉은 그 제목부터 독자의 궁금증을 유발한다. “웬 헬멧?”하는 궁금증은 책을 읽어나가며 곧 풀린다.
‘헬멧’은 지방자치단체장으로서 김진홍 부산 동구청장의 삶에 특별한 상징성을 띈다. 김 구청장은 구의원, 시의원 시절부터 지역 주민들의 민원을 받거나 관내 현황 확인을 위해 오토바이를 애용해왔다. 구청장이 되어서도 이른 새벽 시간 종종 헬멧을 쓰고 오토바이를 타고 동구의 구석구석을 돈다. 혹시 동구 주민들의 삶에 뭔가 불편한 점이라도 있는 게 아닌가, 동구의 생활환경에서 자신이 뭔가 놓치고 있는 게 아닌가, ‘암행 시찰’을 도는 것이 그의 오랜 습관이다.
새벽마다 동구의 구석구석을 한 바퀴 도는 동안 김 구청장은 동구에 대한 사랑의 마음이 더 확실해지는 것 같다고 말한다. 수정산의 좋은 에너지, 부산 바다의 힘찬 에너지, 그렇게 짜여진 자연환경 속을 살아가는 동구 주민의 여전히 따뜻하고, 넉넉한 마음을 확인할 수 있기 때문이라고 한다.
이런 김진홍 청장의 삶을 담은 책이 〈헬멧 쓴 구청장〉이다. 김진홍 구청장이 살아온 길, 특히 새마을금고에서 오랜 직장 생활을 하며 서민들과 밀착해 일해 온 그의 행보, 그렇게 해서 주변 사람들로부터 ‘만인의 공복(公僕)’으로서의 자질을 인정 받아 정치에 입문하게 된 경위, 이후 주민들로부터 많은 사랑을 받으면서 부지런하게 모두를 위한 일을 처리해온 발자취, 그 결과 부산시 안에서도 낙후된 원도심 지역에 속했던 동구에 활기와 희망을 불어넣고, 외부로부터도 공신력 있는 평가를 받게 된 내용 등을 담고 있다.
동구 주민 모두가 함께 하는 그 상생의 스토리를 담은 이 책은 동구 주민 뿐 아니라 대한민국의 모든 사람에게, 뿐만 아니라 한국에 관심을 갖고 지켜보는 모든 세계인에게, 일독을 권할 만한 책이다.