콩쥐마을 팥쥐동네 (동화로 알아보는 콩쥐팥쥐 발원지)

콩쥐팥쥐는 대한민국 국민이면 누구나 다 아는 유명한 설화다. 그러나 이 설화를 쓴 작가가 누군지 알 수가 없어 그 유명세만큼 조명 받지 못하고 있다. 비록 작가의 이름은 밝혀지지 않았지만 콩쥐팥쥐를 쓴 작가가 어디에 살면 서 이 설화를 쓴 것인지 그 배경은 확실하게 알 수가 있다.
‘이조 중엽 전주 서문 밖 삼십 리 허에 퇴리 최만춘이 살았는데’ 콩쥐팥쥐 설화는 이렇게 시작된다. 전주 서문은 지금의 전주시 완산구 다가동에 위치 한 다가교로 그곳에서 1번 국도를 따라 30리(12km)를 오면 김제시 금구면 산동리 대율저수지에 닿는다. 이곳이 주인공 퇴리 최만춘과 같은 전주 최씨의 집성촌이 있는 곳이다.
작가는 이 설화의 발원지를 감지한 후 15년이라는 시간 동안 가슴속에 끓이며 틈날 때마다 설화와 연관된 곳을 돌아보며 콩쥐팥쥐의 작가가 되어 설화에 나오는 이야기들을 되새겨보았다. 콩쥐라는 이름과 두월천이나 설화에 나오는 큰 밤을 뜻하는 대율저수지 등 내가 그 작가가 되고 보니 연관성이 줄줄이 이어졌다.
동화로 알아보는 콩쥐팥쥐 발원지를 구상하면서 고민을 많이 했다. 어떻게 접근해야 이 설화를 쓴 작가에게 누가 되지 않을까? 하는 배려 때문이다. 또 어떻게 하면 전국의 어린이들을 우리 김제로 불러들일 수 있을까? 하는 김제 사랑도 빼놓을 수 없었다.
이 동화책을 읽고 우리 김제를 방문한다면 콩쥐팥쥐 설화를 쓴 작가가 살 던 곳으로 유추되는 묵은들 마을과 설화 내용에 등장하는 이야기의 배경들 을 실제로 돌아볼 수가 있다. 설화의 이야기가 들려올 것 같은 현장을 돌아본다는 것은 우리 어린이들에게 무한한 상상의 날개를 달아주는 계기가 되리라 믿는다.

| 줄거리 |
베트남 출신 호안 덩과 결혼한 동철은 그녀가 베트남에서부터 품고 온 아이 금선이와 자신의 아이 은선이를 함께 키우며 행복한 가정을 이루었다.
어느 날 자신이 동철의 진짜 딸이 아니라는 사실을 알게 된 금선은 말문을 닫아 버리고 힘든 시간을 보내고 있었다. 그러던 중 자신이 살고 있는 마을로 견학을 온 친구들과 선생님에게 콩쥐팥쥐 발원지를 소개하며 마음의 문을 열기 시작한다.
마치 콩쥐팥쥐처럼 맺어진 자매 금선과 은선은 사이좋게 마을의 홍보대사가 되고 김제지평선 축제에서 콩쥐팥쥐 노래극을 공연하며 김제시를 널리 알리는 역할을 하게 된다.