3층 계단 (신호종 장편소설)

누구나 태어나면서 3대가 함께 살아가는데 각자의 역할에 따라 작은 흔적을 남기게 된다. 그 흔적이 작은 반석이 되면 그것이 계단이 되고, 계단이 쌓이면 2층이 되고 3층이 된다. 작은 돌무덤을 남기고 죽느냐, 단단한 반석을 쌓고 죽느냐는 누구든 좋든 싫든 하게 되는 선택이다. 한 개인은 태어나서 죽을 때까지 삶의 흔적을 남기게 되고, 그 흔적이 바로 다음 세대에게는 기초와 반석이 되는 것이다. 이렇게 쌓은 계단이 2층, 3층을 넘어 10층, 30층이 되면 그것이 바로 가문이고 역사가 되는 것이다.
이 소설의 제목이 ‘3층 계단’인 이유다.

이 소설은 2020년 코로나19로 인한 한 가정의 문제를 소재로 했다. 소설의 주인공 나예주는 전직 기자 출신으로 2남 1녀의 자녀를 둔 평범한 전업주부다. 시부모를 모시며 평범하게 살던 그녀에게 군대 간 큰아들이 말년휴가를 나오면서 삶에 균열이 드러나기 시작한다….
전업주부라는 이유로 시부모를 모두 모신 50대 나예주는 시아버지의 갑작스러운 죽음을 통해 자신이 가장 노릇을 해야 한다는 사실을 깨닫게 된다. 큰아들 영광이와 시아버지의 관계를 통해 자아를 찾아가는 과정 또한 적나라하게 보여준다.
하남시를 배경으로 한 이 소설은 현재 우리들의 삶을 그대로 관통한다. 코로나19로 힘든 상황에서 정부의 부동산 정책으로 인한 이삼십 대의 좌절을 기성세대와의 갈등을 통해 풀어내고 있다. 하남시의 구도심과 제3기 신도시인 교산신도시가 형성되는 곳에서 벌어지는 부동산문제를 가감 없이 다루고 있어 사회 비판소설의 역할을 톡톡히 하고 있다.
소설 장치를 이용한 덧셈과 뺄셈 없이 코로나19로 인한 한 개인과 가정의 갈등을 심리적으로 접근하여 우리 사회의 속살을 적나라하게 드러낸 심리소설이기도 하다.
이렇듯 이 소설은 청년 세대에게 안긴 ‘영끌’·‘빚투’를 통해 세대 갈등을 증폭시킨 정부의 부동산 정책의 모순을 날카롭게 파헤친다. 또 코로나19라는 괴물이 파괴한 개인과 가정, 사회의 혼란을 있는 그대로 묘사한다. 하지만 소설의 역할을 여기서 멈추지 않고 이런 갈등과 혼란을 극복해가는 가족의 힘을 보여준다. 이 소설은 이렇게 ‘현실인지, 소설인지 헷갈리는 속에서’ 결국 우리에게 ‘희망’을 선물하는 쪽으로 흘러가는데…

“용서는 사람만의 특권이죠.
그런데 용서는 용기를 필요로 합니다.
자신의 잘못을 다 드러내는 용기 있는 사람만이
다른 사람을 용서해줄 수 있고, 용서를 구할 수 있기 때문입니다.”