두 갈래의 길, 19세기 한국과 일본 회화의 예술사회사

한국과 일본의 예술을 제대로 이해하려면, 단순한 감상에 그치지 않고 미학적이면서도 예술사회학적인 관점에서 접근하는 것이 중요하다. 하나의 예술작품을 온전히 이해하려면 그것이 만들어진 배경과 시대적 맥락을 함께 살펴보아야 한다. 그렇게 함으로써 우리는 당시 사람들의 성격, 문화적 정체성 , 근대에 대한 인식, 미에 대한 감각, 그리고 사회가 추구했던 가치와 방향성을 더 깊이 읽어낼 수 있다. 19세기 한국과 일본의 회화가 왜 서로 다른 길을 걷게 되었는지를 사펴보고, 그에 따른 원인과 결과를 되짚어보는 일은 중요하다. 이를 통해 우리는 각자의 역사 속에서 형성된 상이한 모습과 색채를 차분히 돌아보고, 그 의미를 진지하게 되새길 수 있을 것이다.

19세기 한국과 일본의 회화사가 두 갈래의 길을 걸은 것은 근본적으로 인식과 시야의 차이로부터 비롯되었다. 조선의 끝자락인 19세기가 저물어가는 시점에도 이는 예회가 없었다. 중화(中華), 주자학(朱子學), 문인(文人)정신 등은 조선의 회화가 절대 놓을 수 없는 강력한 이데올로기였다. 반면 일본은 천황이라는 명분권력과 쇼군이라는 실질 권력이 공존하던 무사의 세계였기에, 신념보다는 실리가 더 중요한 신조였다. 자발적 신념으로서 목숨처럼 지켜야 할 이데올로기가 없었기에 그들은 자신들보다 더 강력한 서구의 힘에 대해 실리적으로 응대할 수 있었고, 따라서 강자의 제도, 학문, 예술 등을 받아들이거나 자기화하는데 거리낌이 없었다. 이러한 연고가 두 갈래의 길을 낳은 것이다. 한 나라는 500여 년 간 동일한 회화 패러다임을 담담하게 묵수(墨守)했고, 또 한 나라는 시시각각 현실과 조응하며 변화와 대체의 예술 패러다임을 현란하게 구현하였다.