벨그라비아의 음모

셰리 토머스

Sherry Thomas, 1975~

1975년 중국에서 태어나 13살에 미국으로 이민했다. 루이지애나 주립대학교에서 경제학을 전공했고 텍사스 대학교 오스틴에서 회계학을 공부했다. 청소년 시절 사전을 끼고 고집스럽게 읽었던 장르 소설은 제2외국어로 소설을 쓸 수 있는 언어 능력을 길러 주었다. 신선한 은유가 돋보이는 그의 서정적인 산문은 역사 소설에 가장 잘 어울린다고 평가받는다.
셰리 토머스는 2006년부터 작품 활동을 시작했다. 2008년에 발표한 《Private Arrangements》는 〈퍼블리셔스 위클리〉 등에서 그해 최고의 책과 최고의 역사 로맨스로 선정됐다. 이후 다양한 시리즈를 집필하며 미국에서 가장 유명한 역사 로맨스 작가로 인정받았다. 《Not Quite A Husband》와 《His At Night》로 미국에서 가장 권위 있는 로맨스 분야 상인 ‘RITA 어워드’를 두 차례 수상했으며, ‘AAR(All About Romance) 리더 어워드’에는 거의 매년 이름을 올렸다.
2013년부터는 판타지, 미스터리, 무협 등 다양한 장르에서 영감을 받은 작품들로 영역을 넓혀 나갔다. 2013년 빅토리아 시대와 마법을 결합한 영어덜트 판타지 ‘The Elemental Trilogy’를 발표했으며, 2016년에는 빅토리아 시대 여성의 제약과 한계를 ‘셜록 홈스’라는 익숙한 설정을 통해 풀어낸 역사 미스터리 ’레이디 셜록 시리즈‘를 발표했다. 이 시리즈는 출간 직후 NPR를 비롯한 다양한 매체에서 그해 최고의 소설에 선정됐으며, 후속권이 출간될 때마다 독자들의 찬사를 이끌어 냈다.
현재 셰리 토머스는 남편과 두 아들과 함께 텍사스 오스틴에 거주하고 있으며, ‘레이디 셜록 시리즈’ 집필에 몰두하고 있다.

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‘레이디 셜록 시리즈’, 그 본격적인 시작

‘셜록 홈스’와 같은 재능을 지닌 여성이 빅토리아 시대에 살고 있다면 무슨 일이 일어날까? 빅토리아 시대 여성의 사회적 한계를 ‘셜록 홈스’라는 익숙한 전설로 풀어낸 매혹적인 이야기, ‘레이디 셜록 시리즈’의 두 번째 작품 《벨그라비아의 음모》가 국내에 소개된다.

1880년대 말 , 탁월한 관찰력과 날카로운 추리력을을 타고난 샬럿 홈스는 빅토리아 시대와 여성이라는 한계에 가로막혀, 그 능력마저 숨기려 한다. 당시 귀족 여성들의 당연한 선택지인 결혼을 거부한 샬럿 홈스는 혼자 살아가기 위해 노력하지만, 스캔들에 휘말리고 하루아침에 런던 거리를 떠도는 신세로 전락한다. 당장 끼니를 고민해야 하는 고달픈 샬럿은 가문이 연루된 사건마저 해결해야 하는데…….
하지만 샬럿 홈스는 친절한 미망인 왓슨 부인과 자신을 오랫동안 사랑해온 잉그램 경의 도움을 받아, ‘셜록 홈스’라는 남성의 이름으로 범죄와 맞서게 된다.

시리즈 첫 작품 《주홍색 여인에 관한 연구》가 등장인물과 그들의 관계, 시대 배경을 독자에게 소개하는 역할을 맡았다면, 다음 날로 바로 이어지는 《벨그라비아의 음모》에서는 샬럿 홈스의 활약이 본격적으로 펼쳐진다.

가족과 친구, 사랑과 음모가 뒤얽힌 사악한 사건

런던경찰청이 골머리를 앓던 사건을 멋지게 해결하고, 왓슨 부인의 도움으로 안전한 거처마저 마련한 샬럿은 곧 ‘셜록 홈스’라는 남성의 이름으로 탐정 일을 시작한다. 그러던 중 자신의 후원자이자 오랜 벗인 잉그램 경의 아내, 레이디 잉그램으로부터 첫사랑을 찾아 달라는 비밀스러운 의뢰를 받는다.

잉그램 경에게는 철저하게 그 사실을 감추고 불편한 조사를 진행하는 샬럿 홈스. 레이디 잉그램의 첫사랑은 놀랍게도 샬럿 홈스의 배다른 오빠로 밝혀지고, 그 기묘한 실종 사건은 10년 전 암호에 얽힌 살인 사건을 가리킨다.

한편 샬럿은 고집스러운 청혼에 시달리고, 언니 리비아는 수수께끼의 낯선 남자에게 한눈에 빠져든다. 이 모든 것이 연결돼 있다는 불안감을 털어 버릴 수 없는 샬럿 홈스. 그리고 마침내 평생의 숙적이 될 ‘모리아티’는 슬며시 모습을 드러낸다.

빅토리아 시대와 전혀 어울리지 않는 천재 여성 탐정

사교 시즌이 한창인 영국 빅토리아 시대 후기, 《벨그라비아의 음모》에는 전작 《주홍색 여인에 관한 연구》와 마찬가지로, 그 시대의 생활상과 삶의 태도들은 섬세하고 치밀하게 묘사된다.

샬럿 홈스가 맞닥뜨린 사건과 마주한 등장인물들에 녹아들어 있는 성별과 계급에 관한 특권 의식은, 그 시대를 배경으로 하기에 너무나도 자연스럽고 당연하게 그려지지만, 현재를 사는 독자들에게는 쉽게 외면할 수 없는 불편한 질문들이 된다.

작가 셰리 토머스는 시대에 완벽하게 스며든 범죄와 시대와 전혀 어울리지 않은 여성 천재 탐정이라는 구도를 통해, 로맨스가 포함된 역사 미스터리 소설을 매력적으로 탈바꿈한다. 이는 ‘레이디 셜록 시리즈’가 ‘셜록 홈스 시리즈’의 성별을 바꾼 단순한 패스티시가 아니라 역사 소설, 미스터리 소설, 여성 소설로서 모두 높은 평가를 받는 이유이기도 하다.