“우리는모두도움과성장을통해부모가되어간다.
부모에게도돌봄이필요하다”
김필영,권준수,우아영강력추천!
뇌과학으로다시쓴부모됨의의미
부모가된다는건어떤의미일까?부모됨은한때나이를먹는것만큼이나생물학적인일이었다.우리는성년이되어결혼을하고임신과출산을통해자연스럽게부모가되었다.아이를돌보는일,양육은생물학적과정에따르는부차적인일에가까웠다.약간의어려움은있을수있지만,대체로마음가는대로무리없이치뤄낼수있다고여겨졌다.
과학저널리스트첼시코나보이는최신의뇌과학을통해부모됨의의미를새롭게탐구한다.그녀에따르면양육에대한과거의관점은우리가그일을온전히엄마의일로여김으로써가능했다.모성본능은임신과출산을통해비로소완성되고,엄마는마치타고난것처럼아이를능숙하고기쁘게돌볼수있다는관념이바로그것이다.오늘날우리는모성이의무도운명도아니며,자식이없다고불완전한상태로남지않는다는것을안다.하지만집단으로서우리는정말로그렇게생각할까?
돌봄을돌보는세계
미숙하고무지한양육에대한미디어와대중의비상한관심,일과양육을모두거뜬히해내는수퍼맘환상에더해맘충으로대표되는부모에대한팽배한혐오를볼때,우리는여전히양육의책임을온전히엄마혹은부모에게만묻는듯하다.그러나이제최신과학이뒷받침하듯,누구도처음부터그일을할수있도록만들어지지않았다.우리는모두도움과성장을통해부모가되어간다.아이가그렇듯부모에게도돌봄이필요하다.
최신과학에따르면아이는실제로부모의모든것을바꾼다.뇌를,사고방식을,관계맺는방식을바꾼다.부모됨은우리를이전과전혀다른사람으로변화시킨다.코나보이는그변화가사춘기만큼이나중대한성숙의과정임을보여준다.물론모든변화가긍정적이지만은않지만,그중많은부분이개인에게이롭고인류의생존에도핵심적인역할을했다는점또한분명하다.누군가를전력으로이해하고돌보는일은우리가더넓은사회의구성원으로서감각을익힐수있도록돕는다.
그래서궁극적으로이책은이변화가부모뿐아니라사회전체로확산되어야한다고주장한다.다시말해,양육은주변부에서특정한누군가에게만일어나는일이아니라사회의목표가될수있어야한다.그것만이우리를다시생기넘치게할수있기때문이다.이책은그런세계를향한용감한탐색의발걸음이다.
모성이라는이름의과학
코나보이는다윈을필두로한남성과학자들이만들어낸모성개념이이상적인어머니의이미지를옹호하고그것을과학이라고부르게만들었다고지적한다.개념의세부들은이제약간구식이되었지만,모성본능을과학으로보는유산은여전히우리주변어디에나남아있다.
“이개념은계속해서엄마가무엇을해야하고어떤감정을느껴야하는지에대한정치적이고도개인적인이데올로기를만든다.모성본능의잘못된개념은임신과출산을하지않은부모를포함하여육아에관여하는모든사람의행동을지정하고,새로운가정에영향을미치는정책초안을만드는사람들의동기를형성한다(60쪽).”
모성개념은대중의관념속에도깊이박혀있다.미디어와SNS에는아름다운모성이야기가넘쳐난다.우리가적극적으로보여주고소비하는양육의이미지는천사같은아이에게사랑을느끼고,아이가무엇을원하고무엇을주어야할지본능적으로알수있을거라고말한다.그과정에서충만한삶의의미를느낄거라고.물론그런사람도있다.그렇지만생각했던것과너무달라서부모자격이없다고느끼는사람들이많다는것이문제다.세대를거듭한그런거짓말들이엄마를,부모를미치게만든다.
현실은한층잔혹하다.천사같이귀여운얼굴을한아이는사실은악마나마찬가지이다.아이는귀여운외형,귀청나갈만큼시끄러운울음소리,눈맞춤과옹알이를비롯한각종자극을동원해서근처에있는어른인간,즉부모가24시간내내잠도자지않고자신을돌보도록강요한다.아이는부모를거의“무급하녀혹은노예취급(119쪽)”하며사정없이채찍을휘두른다.이강도높은자극,아이라는존재가우리를부모로변화시킨다.
본능vs.돌봄회로
본능이아니라면우리는어떻게부모가되는것일까?
“이러한자극의홍수는부모가가장취약한상태에놓인아기를돌보도록강제한다.부모의사랑은자동적이지도않고절대적이지도않다.어떤의미에서뇌는부모의마음이따라잡을때까지아기를살려놓으려고애쓴다.초보부모의대다수가실제육아기술이전혀없을때뇌는우리를보호자로,심지어강박적인보호자로변화시킨다(31쪽).”
최신연구에따르면육아는본능이라기보다는뇌에관련된신경연결,즉돌봄회로가새롭게만들어지면서점점능숙한일이되어간다.돌봄회로는아이라는강력한자극에적절한방식으로충분한시간동안노출될때발달할수있다.물론엄마는좀더특별하다.산전과산후의극적인호르몬변동은돌봄회로의생성을촉진한다.다시말해,“호르몬은뇌를부드럽게만들어다른무언가로변할수있도록해준다.아기의존재가새롭게추가된주변세상에뇌가문자그대로좀더유연하게반응할수있도록만드는것(106쪽)”이다.
돌봄회로가미리있어서육아행동을발달시키는것이아니다.육아행동이돌봄회로의발달을촉진한다.엄마는변화할준비가더잘되어있을수있다.그러나보다중요한것은아이를돌보는일에얼마나밀도있게참여할수있는가이다.
과학자들은성별이아니라행동이호르몬을바꿀수있고,돌봄회로의생성을결정한다고강조한다.따라서주체가엄마인지아빠인지는덜중요하다.아이가까이에서체온을나누고눈을맞추며아이의욕구를돌보려고애쓰는어른이라면누구나돌봄회로를개발할수있다는것이핵심이다.그러므로조부모나삼촌,이모,손위형제,혹은이웃도훌륭한양육자혹은조력자일수있다.입양부모나동성부모역시훌륭한양육자일수있는것도이덕분이다.
부모라는멍에
모두가훌륭한양육자일수있다는긍정적메세지에도불구하고,양육은혼자서감당하기버거운짐이다.타인의욕구를나보다우선하도록강제되는돌봄경험,한생명이온전히나의책임아래에놓였다는인식은양육자의마음을무겁게짓누른다.
“부모의뇌에대해더많이알고부모들과이야기를나눌수록나는부모들의경험이넓은스펙트럼에걸쳐서분포한다는사실을알게되었다.그스펙트럼의한쪽끝은괴로움이적은상태이고,반대쪽끝은심신을쇠약하게만들정도로큰괴로움이자리한다.그리고양극단사이에는다양한범위의불안과적응이존재한다.？그선상에는괴로움이장애로변하는정확한지점이나기준이존재하지않는다(299쪽).”
특히악명높은것은‘산후우울증’이다.산후우울증은아이에대한부모의반응을둔감하게만들어서아이가제대로된보살핌을받지못하도록방해할수있다.한편으로는자해나자살을유발해서부모자신을위험하게만들기도한다.산후우울증의원인은어린시절의경험,유전과인생이력,가족관계와양육환경,심리적요인등으로다양해서특정하기가어렵다.
코나보이는이주제와관련해특히흥미로운두가지시각을제안한다.하나는육아참여도가높은아빠일수록산후우울증위험이높다는사실(271쪽)이있다.산후우울증은엄마들의전유물이아니다.그보다는“고립적이고스트레스를유발하고사회적으로과소평가”되는육아에우울증이라는심리적비용이따르는것이다.아직분명한답은없지만,연구들은이비용을누군가와나눔으로써줄일수있음을암시한다.전체비용은늘어날수있다.하지만혼자서는버거운짐도누군가와함께라면감당할만한무게가될수있다.
또하나는이른바모성유전에관한관점(331쪽)이다.모성유전이란쉽게말해이전세대나부모의돌봄경험이뇌에각인되어서아이에게전이된다는개념이다.모든부모는저마다고유한유전적요인과삶의경험,현재의스트레스요인이혼합된상태로부모가된다.이모든것이부모뇌의배경음악이된다.산후우울증이있는부모는그들의우울증이아기의미래를망치고있다고생각해서더욱절망할수있다.그러나그것역시하나의배경음악일뿐이다.그음악은무효로만들수도,없앨수도없다.하지만볼륨을줄이고그위에새로운곡조를덧붙일수는있다.즉,우리는모두근본적으로부족한부모일수있다.그러나우리의양육은그대로도충분히훌륭할수있다.
부모됨과더큰변화
부모에관한연구는전반적으로부족하다.우리는여전히잘모른다.산후우울증의원인이무엇인지,출산이치매를유발하는지아닌지.신체예산의메커니즘은무엇인지.마이크로키메리즘이어떤일을하는지등등.모르는것투성이다.이주제에관해우리는질문들로가득찬바다에띄엄띄엄힌트들의섬을갖고있을뿐이다.그러나코나보이가강조하는것처럼,한편으로우리는충분히알고있기도하다.
“우리는모든사람이부모의양육네트워크를발달시키는능력을갖추고있다고말할수있을만큼은이미충분히알고있다.아기들이그들을돌보는어른들을변화시킨다는사실도충분히알고있다.궁극적으로변화에적응하는부모의뇌를만드는것은전적으로개인의성별이나생식방법이아니라사랑과관심이라는것도충분히안다.물론여전히무수히많은질문이남아있지만지금도우리는행동에필요한만큼은충분히알고있다(290쪽).”
국가는여전히양육을어느한성별만의일로간주할때가많다.그래서부모를지원하기위한제도가오히려환상과혐오를조장하고,부모의다양성을인정하지않고깎아내리는형태로시행되기일쑤다.제도는모성의복원을지원하려고하지만,과학은깨워져야할모성같은것은없다고말한다.대신부모됨은하나의거대한변화이다.아이의행동에반응하기위해헌신하고,그반응을삶의중요한일부로서받아들이기위해아예새로운사람으로다시태어나는것이다.그변화는성별과혈연을초월한다.
코나보이는부모됨의변화가결국인간사회성의생물학적본질,인류의유대형성에대한기본적인이해와맞닿아있음을암시한다.부모가되는것이우리를더나은인간으로만든다고말하기는어렵다.그러나최소한우리를타인에대한이해와배려를모르는‘―충’으로만드는것은분명아니다.오히려사회가그변화를점점더이해하지못하게되는것이문제일수있다.이책은아이를돌보는일이부모에게초래하는변화의중요성과함께,그런변화를긍정하고돌보는일이우리모두를위해얼마나중요한지에대해설득력있는문제의식들을제시하고있다.
