20세기가장영향력있는인물100인_『타임』
9년연속『포춘』세계500대기업매출1위_『포춘』
작은시골잡화점에서시작해세계최대유통기업이되기까지,
세계최고의부자가문을일군샘월턴의성공스토리
‘헨리포드이후20세기최고의기업가’로평가받는샘월턴은미국사회전체가대공황으로힘들었던시기에유년기를보내면서근면과절약을중시하는삶의태도를갖게되었다.이태도는훗날‘1달러의가치’라도소중히여기고그렇게절약한만큼의가치를고객에게돌려준다는월마트의철학으로이어졌다.유년기부터그는항상‘행동하는것이중요하다’고생각했고,이는월턴가문의성공스토리에서가장큰부분을차지하는특성이된다.
샘월턴은고등학교시절미식축구선수로활약하며팀워크의중요성과경쟁을대하는중요한태도를확립한다.그는시합에서진다는생각을아예하지않았다.오히려이기는것을당연한권리처럼굴었다.그런생각은자기충족적예언이되어그가원하는결과를얻을확률을높였고,또목표를이루지못해도노력하는과정을충분히즐길수있게만들었다.
1985년『포브스』에서‘미국최고의부자’로소개된후,샘월턴은매스컴의지나친관심으로엄청난곤욕을치러야했다.이후그는사업상의거래와가족사생활의많은부분에서비밀을유지했다.그는자녀들이부모의돈으로빈둥거리는것을견디지못했고,그래서실제로자녀들모두에게신문배달을시켰다.월턴가의자녀들은모두월마트매장에서일해야했고,그렇게번돈으로월마트의주식을꾸준히사모아야했다.이렇게자산평가가이루어지기오래전부터소유권을이전해왔기때문에월턴가는고액의증여세나상속세로부터자유로웠다.그는사업초기부터가족이똘똘뭉치면큰힘을갖게되며기업운영의측면에서엄청난잠재력이생긴다는점을믿었다.
세계최대매출기업월마트를키워낸‘역발상의경영철학’
샘월턴은가족과생활에서는근검절약을강조하는보수적인면모를보였지만,비즈니스에서만큼은언제나기존시스템을거부하고전면적인혁신을추구했다.그래서월마트는대세를거슬러반대방향으로가는역발상의방식으로사업을전개했다.
기존업체들이마진율을관리할때,월마트는이윤을거의남기지않고‘최저가’와‘고객만족’의원칙을고수했다.기존할인업체들이대도시위주로출점할때,월마트는아무도거들떠보지않던소도시중심으로사업을확장했다.대기업들이관리자로서고학력자를뽑을때,월마트는고객과만나는최전방의평범한직원에게책임과권한을주고믿고맡겼다.이는결과적으로월마트가고속성장할수있었던숨은비결이되었다.
‘가격을내릴수록더많이벌수있다’는할인업계의역설적인원칙을그는동료들에게도그대로적용했다.즉,’동료와수익을더많이나눌수록회사가더많은이익을얻는다’는원칙아래‘월마트의파트너십프로그램’을운영한것이다.이프로그램은직원들에게이익배당,인센티브,보너스,주식할인가매입등의많은혜택을제공했다.이는‘경영진이동료를대하는방식’이곧‘동료가고객을대하는방식’이된다는그의평소지론을반영한것이었다.
그는소매업의성공비결은결국‘고객이원하는것을제공하는것’이라고생각했고,모든것을고객의관점에서바라보았다.그의경영철학은단순명확했다.‘월마트는고객의대리인’이라는것이다.그는구매담당자에게항상이렇게당부했다.“월마트가아니라고객을위해협상을진행하세요.고객은가장저렴한가격으로물건을살권리가있잖아요.상대거래처에미안해하지마세요.그사람은알아서자기몫을챙길겁니다.”
월마트가성장해갈수록샘월턴은‘작게생각할것’을강조했다.그가생각하기에대기업처럼생각하지않는것이야말로월마트가지금같은대기업이될수있었던비결이었다.그는월마트에관료주의가들어서는것을가장경계했다.월마트가복잡하지않고능률이높으며대중의의견에따라언제든방향을바꿀수있는기업이되기를원했다.그래서그는‘한번에하나의매장만을생각하기’,‘끊임없이소통하기’,‘트렌드를파악하기’,‘책임과권한의문턱낮추기’,‘아이디어를샘솟게하기’,‘관료주의를제거하기’등을통해‘작게생각하기정신’이월마트의기업문화로서뿌리내리도록했다.
철저한고객우선주의로‘소비자중심사회’를선도한월마트의힘
샘월턴은‘종업원이행복해야고객도행복하다’는경영철학을바탕으로종업원을‘직원’이아닌‘동료(associates)’로불렀고,‘미국최고의부자’가된뒤에도검소하게살며,트럭운전사부터매장청소부까지동료누구에게나소탈하게대했다.
그는‘거대한제조업체에맞서모래알같은개별소비자의권익을위해싸운다’는창업이념대로,유통이제조보다우위에서게함으로써소비자중심사회를견인한공로를인정받아,1992년조지부시대통령으로부터민간인최고의영예인‘대통령자유훈장’을수여받았다.
샘월턴은『타임』이선정한‘20세기가장영향력있는인물100인’에올랐고,월마트는『포춘』2003년,2004년연속‘미국에서가장존경받는기업’에선정됐다.월마트는2014년부터2022년까지9년연속『포춘』세계500대기업매출1위의자리에올랐다.그의리더십과경영철학은아마존의제프베조스와샤오미의레이쥔을비롯해수많은기업가에게영감을주었다.
