“기회는준비된사람에게온다!”
젊은과학자와노벨상수상자들의영감가득한대화
인류최초의백신을만들었던루이파스퇴르의“관찰에있어서,기회는준비된자에게만온다(Inthefieldofobservation,chancefavorsonlythepreparedmind)”는명언은노벨상수상자들에게꼭들어맞는말이다.세상을바꾼위대한발견은오랫동안노력하고끊임없이시도하는과정속에서새로운사실을알아차리는것이기때문이다.
코로나19진단검사에필수적인‘PCR(중합효소연쇄반응)기법’개발,병원진단에서중요한검사방법인MRI의기초기술이된‘핵자기공명(NMR)분광기’혁신,HIV(인간면역결핍바이러스)발견,텔로미어와텔로머레이스효소의염색체보호기전발견,우주마이크로파배경복사발견,우주의가속팽창발견,준합리적경제이론과전망이론개발,경제성장이론개발…….이렇게지금우리가살아가는세상을획기적으로바꾼새로운발견을하거나,우리가생활하는물리적·경제적세상의원리를규명한위대한과학자들이있다.그리고어느날,스톡홀름에서걸려온전화한통으로학자는노벨상수상자가된다.
매년독일린다우에서열리는‘린다우노벨상수상자회의’에는노벨상수상자들과젊은과학자들이한자리에모인다.1951년부터세대간의소통과학문간의교류를목적으로개최되어온이회의는해당분야에서뛰어난연구성과를보이고있는35세미만의젊은과학자를초청한다.이탈리아의뇌과학자스테파노산드로네는제64회린다우노벨상수상자회의에서생리학·의학분야젊은과학자로선정되었고,그곳에서만난24명의노벨상수상자들을인터뷰해한권의책으로엮었다.이렇게탄생한《스톡홀름에서걸려온전화》에는과학에대한심도깊은논의는물론,어디서도볼수없는노벨상수상자들의솔직하고인간적인면모를엿볼수있는흥미로운이야기들이담겨있다.
미래세대에게건네는조언,학문에대한깊이있는논의
“나혼자서는결코해낼수없었을겁니다.”
‘화학반응경로에관한이론’으로1981년노벨화학상을수상한로알드호프만은“과학에만지나치게몰두하지말고인문학과예술,외국어강의를많이들어두라”고조언한다.또한글을쓰고목소리를내서“자신의주장을설득하는힘을기르라”고덧붙인다.‘핵자기공명분광기를발전시킨공로’로1991년노벨화학상을수상한리하르트에른스트는친구와동료들의반응에신경쓰기보다는“본인이흥미를느끼고자발적으로탐구할수있는분야를찾으라”고권한다.
‘유비퀴틴에의한단백질분해과정을규명한공로’로2004년노벨화학상을수상한아론치에하노베르는한가지분야에만매달리지말라고조언한다.“이제인간의수명이더욱길어졌는데의학이든뭐든간에다른사람이그렇게하라고했다고해서앞으로50년이나60년을그분야만공부하면서사는건어리석은일입니다.젊은이들은가만히눈을감고자기가무엇을좋아하는지,남은일생동안무엇을하고싶은지생각해봐야합니다.”
노벨상수상자들은학문에대한깊의있는논의와함께과학의건전한발전을위한따끔한충고와제도의개선도촉구한다.‘세포의물질운송메커니즘을규명한공로’로2013년노벨생리의학상을수상한랜디셰크먼은임팩트팩터(impactfactor,논문피인용지수)를기준으로학문연구를평가하는일의폐단에대해논한다.《네이처(Nature)》,《셀(Cell)》,《사이언스(Science)》등주요학술지에서어떤논문을게재할지결정할때이수치에지나치게영향을받는다는것이다.셰크먼은그런숫자로학문연구를평가할수는없다고의견을피력한다.
‘경제성장이론에대한연구’로1987년노벨경제학상을수상한로버트솔로는‘불평등이심화되면정치와사회에어떤영향을미칠까’라는질문에다음과같이답한다.“소득과부의심각한불평등은민주주의의근간이되는시민의평등을필연적으로저해합니다.우리는‘돈으로행복을살수는없다’고말합니다.돈으로행복은못살지몰라도정치적인영향력과권력,궁극적으로존중은살수있습니다.그리고돈은스스로를영속화할수있습니다.물론심각한불평등은협소한의미에서과도한저축등의경제적문제를유발합니다.하지만이러한불평등이정치및사회에미치는영향이민주주의에더욱큰위협이된다고생각합니다.”또한그는직접민주주의가우리의미래이기를바란다고말하며“직접민주주의는인간의발달과창의성의여지를허용하는유일한정치체제”라고주장한다.
삶에대한깨달음과노벨상메달이면의이야기들
“스톡홀름에서전화가왔을때무엇을하고계셨나요?”
아론치에하노베르는지금까지살아오면서얻은가장큰깨달음은무엇이냐는질문에“어떤목표를세우지말아야한다”고대답한다.“그냥인생을즐겨야해요.모든경험을통해어떤것을배웠는지,어떻게하면더나아질수있을지생각하면인생을즐길수있습니다.”
‘HIV를최초로발견’하여2008년노벨생리의학상을수상한프랑수아즈바레시누시는“타인을돕고자하는열정을지닐때과학자로서도인간으로서도훨씬더많은보답을받게될것이다”라고말한다.한편2002년노벨경제학상수상자이자베스트셀러《생각에관한생각》으로유명한대니얼카너먼은아모스트버스키와의협력관계가얼마나즐겁고유익했는지,그리고왜그런관계가끝나게됐는지에대한이야기를들려준다.
이외에도저자는사소하지만호기심을불러일으키는질문들을잊지않는다.스톡홀름에서전화가걸려왔을때무엇을하고있었는지,노벨상메달과증서는어디에보관하는지,연구과정에서경쟁이심하지않았는지,롤모델과멘토는누구였는지등노벨상이면의흥미로운이야기들이가득담겨있다.
