국제안데르센상수상자우에하시나호코의최신작!
향기를통한식물의커뮤니케이션을소설에녹여내다
향기로만물을읽어내는살아있는신‘향군’과그가신의나라에서가져온‘오아레벼’.우마르제국은그둘의힘으로다른나라를종속시키며대륙의지배자가되었다.그런데어떤장해도겪지않는다고알려진오아레벼에어느날역사서의기록으로만존재하던병충해가발생하자제국은흔들리기시작한다.
한편생물들이내뿜는‘향기의소리’를들을수있는특별한후각을지닌소녀아이샤는제국서쪽에위치한서칸탈의왕주쿠치에의해생명을위협받는다.제국의시찰관마슈는아이샤의능력을알아차리고위험한도박끝에그녀를구해낸다.아이샤는마슈의집안이운영하는농원에들어가고,그곳에서신분을숨긴채생활하고있는향군올리애를만나보필하게된다.특별한후각이라는공통분모로친근감을느끼며올리애에게마음을열기시작할무렵,예기치못한사고가벌어진다.이윽고아이샤는마슈와올리애로부터제국을둘러싼비밀을듣게되는데…….
2014년『정령의수호자』로국제안데르센상을수상한작가우에하시나호코.『香君:향기의소리를듣는자』는그녀가새로운이야기를그린것으로서는『사슴의왕』이후7년만에선보인작품이다.
명실상부한일본아동문학계의거장이자저명한문화인류학자이기도한저자는풍부한상상력외에도전문가적소양을십분활용하여작품을창작해왔다.저자후기에의하면본작품은식물이뿌리나잎줄기에서특정한화학물질을분비해이웃하는다른종의생장,발아,번식에영향을주는작용인‘알렐로퍼시(allelopathy)’에영감을받아만들어졌다고한다.작중아이샤가감각하는‘향기의소리’는이‘알렐로퍼시’를문학적으로구현한소재라할수있다.주인공의행보를통해자연스럽게식물과생물의존재방식이그려지도록한저자의노련함이돋보이는부분이다.또한‘우마르제국’외에도‘동/서칸탈’,‘리그달’,‘오고다’등다양한국가가등장하는거대한세계관을만들때에도전문가의자문에기반해묘사함으로써작품에더욱몰입할수있게했다.
이처럼저자는『香君:향기의소리를듣는자』를통해전문가적소양을적재적소에활용하되소설작품이가져야할흥미로움또한놓치지않는저력을보여주고있다.
작물과인간의관계에대한은유
다양성이부재한산업의위험을예리하게꼬집다
우마르제국은오아레벼라는특별한작물로세력을확장해왔다.다른종과비교할수없을만큼튼튼하고수확량이많은오아레벼는제국뿐아니라번왕국각지로퍼져나갔다.오아레벼를심은곳주변에는다른작물이자라지못하게되지만오아레벼하나만으로도상당한풍요를누릴수있는까닭으로,사람들은점점오아레벼만을기르게되었다.전대륙이하나의품종에의존하는모습은우리의현실에비춰보아도그다지낯설지않다.우수한종과경제적인재배방식위주로만농사및경영이이뤄지는경우가많기때문이다.그러나이러한편향은양날의검이라할수있다.
품종의다양성을확보하지못해문제가발생한대표적인예로바나나가있다.바나나에피는곰팡이병인‘파나마병’은1950년대에처음나타나산업을크게붕괴시켰고당시주류를차지하고있던품종인‘그로미셸(GrosMichel)’을단종시키기도했다.이후파나마병에대한내성을키운품종인‘캐번디시’가그자리를대체했지만,파나마병의변종인‘TR4(TropicalRace4)’가퍼지면서이또한멸종위기에놓인상황이다.감자에대한의존도가높았던아일랜드를덮친식량난과‘감자역병균’으로인한‘대기근’역시한작물에과하게의존하는것이가진위험성을잘보여주는사례다.
『香君:향기의소리를듣는자』의우마르제국역시오아레벼에닥친병충해를시작으로점차더큰재난상황에빠지게된다.이에대한사람들의반응역시가지각색이다.제국의안위를우선시하는사람,경제적손실만계산하고양보하지않으려는사람,당장눈앞에닥친사건이아니기에믿으려하지않는사람이있는가하면사태의심각성을인정하고해결책을강구하는사람과자신의모든것을걸고사태를해결하고자하는사람이공존한다.
저자는이런혼돈상태를어떠한압도적인권위를내세워종식시키려고하지않는다.향군이라는초월적인존재를작품의중심에두고있지만결국모든문제를해결하는것은인간스스로의몫이된다.인간이기때문에반드시한계에직면하는순간이오지만그한계를짊어지고서로가서로의버팀목이되어주면서나아가는것.저자는압도적인재난을헤쳐나갈실마리를바로그런인간적인면모를통해제시하고자한다.
“배우고,관찰하고,상상하며,지식을공유하고,다른사람을생각하고서로지지한다.그런것이이가혹한세계속에서우리를어떻게든생존시켜온것이아닐까요.”(저자인터뷰중)
저자가『香君:향기의소리를듣는자』를통해보여준세상은우리가살아가는현실에대한지적이기도하면서,각기다른재난의전선에서분투하는사람들을향해보내는응원이기도하다.우리는거대한네트워크속에연결되어있고서로에게보이지않는영향을주고받고있다.더나은세계에대한희망,지식의차별없는공유,타인에대한관심과격려가퍼져나간다면우리는비록“가혹한세계”일지라도살아갈힘을얻을수있을것이다.세상에유일하다시피한특수한후각을지닌주인공아이샤가태생적인외로움을받아들이게된것처럼말이다.
책속에서
토울라이라에는예로부터신들의입이라고불리던신비한연못이곳곳에있었다.눈녹은물이메말랐던계속을흐르는계절에아름다운물이고인작은연못이나타났다가계곡에물이사라질무렵이되면그연못도홀연히자취를감추고연못이있던곳에는땅속으로이어지는깊은구멍이모습을드러냈다.이것은토울라이라땅속에계시는신들이여름이다가오면오랜잠에서깨어나입을벌리고연못물을모조리마셔버리기때문이라고일컬어졌다.그리고신들이눈녹은풍경을꿈꾸는봄이되면아름다운연못은다시금모습을드러냈다.
---p.132
이어린벌레는부화하자마자날고있었다.아이샤와미지마가보고있는동안에도흙속에서부화한유충들이얇게비치는날개를떨면서하늘로날아올랐다.그리고바로급강하해서오아레벼에달라붙어서정신없이먹어치우기시작했다.오요마조차씹지못했던딱딱한줄기며알곡까지거침없이씹어서먹어치웠다.아작아작하는작은소리가들려오는듯했다.
---p.161
여기저기서동의하는목소리가터져나오는것을들으면서아이샤는멍하니천로메뚜기떼가하늘을뒤덮는광경을떠올렸다.
‘……우리가질거야.’
살아남는다는오직그하나의목적만을위해행동하는저메뚜기들을이길재간이없다.여기있는영주들도살기위해목청을높이고있다.자신을위해,가족을위해,영토안의백성을위해.그러나저사람들은앞으로일어날수있는일을생각하려하지않는다.불안을느끼면서도그사실을외면한채그렇게심한일이일어날리가없다면서모르는척하려한다.
허탈함이온몸을적시듯이퍼져나갔다.
---p.249
올리애가마슈의도움을받아이자리를마련한의도는황제가스스로전체소각을명할수있게하고,그럼으로써번왕들이자신들도제국의보호를받고있음을느끼게해주기위해서였다.
‘이제한마디만더.’
아이샤는기도하는마음으로생각했다.
‘한마디만더나오면올리애님의바람이이루어진다.’
---p.331
