서쪽의 에덴 2 (신현의 장편소설)

#1.
낙원을 찾아 섬에 모인 사람들은 생계 걱정 없이 하고 싶은 일, 즉 예술 활동을 하며 평화로운 나날을 보낸다. 그러나 그들 중 예술에 어떠한 흥미도, 표현하고자 하는 욕구도 느끼지 못하는 한 남자는 자신이 남들과 다르다는 사실에 괴로워한다. 그러던 중 ‘예술을 하지 않아도 문제없다’고 말하는 여자에게 호감을 느낀 그는 처음으로 자신의 감정을 표현하고 싶다는 욕구를 느끼게 되고, 그녀에게 마음을 전하러 간다. 그러나 결혼 상대가 있는 그녀는 그에게 감정을 드러내지 못하도록 한다. 얼마 후, 그녀의 약혼남인 화가가 누군가의 공격을 받아 정신을 잃게 되고, 여자는 범인이 누구인지 짐작되지만 그것을 밝힐 수 없는 이유가 있다. 낙원과 같은 섬. 그곳은 정말로 낙원일까?

#2.
정신적 충격 이후, 우리가 살고 있는 세계가 이야기 속이라고 믿게 된 준호. 그는 이야기라는 것은 ‘악을 제거하는 일’이라고 정의 내린다. 그리고 그 일의 시작은 ‘악이 정확히 무엇인지 아는 것’으로서 이뤄진다고 생각한다. 그는 이야기를 끝내기 위해 ‘악은 과연 무엇인가’ 하는 물음의 답을 찾는 여정을 시작한다. 한 기업의 본사에 있는 ‘블라인드가 쳐진 방’ 안에 악이 있다고 믿는 그는 그곳을 감시하기 시작하고, 이후로 기묘한 일들을 겪으며 점점 악의 실체를 향해 다가간다. 결국 감춰진 방으로 들어간 그는 악의 정체를 깨닫고 큰 충격을 받는다.

#3.
한 남자에게 접근하려는 이주. 그녀는 그를 반드시 만나야 할 이유가 있다. 그러나 어째서인지 이주는 그가 있는 곳으로 접근할 수가 없다. 가까이 다가가려고 하는 모든 수단들이 어떤 힘에 의해 전부 방해받는다. 그녀는 다른 수단, 즉 ‘자신만의 방식’으로 그에게 접근할 방법을 찾아내고, 그 일에 극단 소속의 은지라는 여자를 이용하기로 한다. 그녀만이 자신을 도울 능력이 있기 때문이다. 제안을 받아들인 은지는 한 가지 조건을 건다. 새로 시작하는 연극의 주인공으로 이주를 캐스팅하겠다는 것. 과연 그 말의 의미는 무엇일까?

〈서쪽의 에덴〉은 세 사람이 각자의 세계에서 낙원을 찾아 떠나는 여정을 그린다. 첫 번째 주인공은 예술가들이 모인 환상의 섬에서 이야기를 펼쳐나간다. 천국과 같은 섬에서 인간은 과연 어떤 모습으로 살아갈까? 그곳은 정말로 천국일까? 하는 질문에서 출발한 이야기이다. 그리고 결국 그것은 가장 중요한 질문으로 귀결된다. 내가 데려오려는 ‘그 사람’은 이곳을 천국이라고 생각할까? 두 번째 주인공은 우리가 살아가는 현실 세계가 이야기로 이뤄져 있다고 믿게 된 사람이다. 우리가 어떤 이야기 속에 있는지를 파악하려면 악이 무엇인지를 찾아야 한다고 그는 생각하고 실행한다. 그렇게 알게 된 악의 정체는 충격적이다. 세 번째 주인공은 한 남자를 죽여야 한다는 분명한 목적을 가지고 있다. 그러나 어째서인지 그녀의 계획은 방해를 받고, 왠지 모르게 의지하게 되는 한 여자를 만나 관계를 이어간다. 이야기는 ‘다중 우주’ 개념에서 창안, 세 사람이 각자의 세계에서 서로 다른 이야기를 펼쳐가지만, 그들의 행동이 서로의 세계에 영향을 미치며 결국 하나의 이야기로 만나게 된다.