서파 류희의 삶과 학문 이야기

서파(西陂) 류희(柳僖, 1773~1837)는 조선 후기의 재야를 대표하는 실학의 거두다. 류희는 오늘날 국어학 연구의 보배로 꼽히는 『언문지(諺文志)』, 『물명고(物名考)』를 포함해 인문학과 자연과학을 아우르는 100여 권의 백과사전적 저작 『문통(文通)』과 1500여 편에 달하는 시를 남겼다. 이런 어마어마한 업적에도 불구하고, 그동안 류희에 대한 연구는 본격적으로 이루어지지 못했다. 아마도 그가 용인현 모현촌 일대에 은둔해 살면서 평생 학문에 매진하면서 살았던 탓일 것이다. 2005년, 행방이 묘연했던 100여 권으로 이루어진 백과사전적 저작『문통』이 기증되자, 학계가 들썩였다.
『문통』은 경학, 문학, 음운학, 춘추학, 수학, 천문학, 역학, 의학, 음악, 농어충수, 측량학 등 모든 분야를 포괄한다. 평생 한 분야에 족적을 남기는 것도 쉽지 않을 일인데, 류희는 인문학과 자연과학을 넘나들면서 이 세상의 모든 학문을 섭렵했고, 그 근본을 꿰뚫었다. 당대의 의식 있는 학자들은 류희를 “천하의 기재”라고 칭송하였다. 그는 “죽어서도 책벌레”가 되겠다면서 본인의 학문에 대한 열정을 표현하기도 하였다. 그러나 그가 위대한 것은 그의 학문적인 열정과 노력(誠()뿐 아니라, 실제 본인의 처한 현실, 은둔할 수밖에 없는 상황을 받아들이고 거기서 최선을 다한 데에 있다. 누가 보아주지도 알아주지도 않는 학문을 자신을 채찍질하면서, 죽을 때까지 정진했다. 고독과 울분의 감정을 다스려 평정심을 유지하는 것이 그의 놀라운 인품이기도 했다.

은둔의 천재, 학문에 대한 노력과 열정의 위인, 류희
다양한 방문의 학문을 키우기 위한 어머니 이사주당의 노력

『서파 류희의 삶과 학문 이야기』는 초인의 힘으로 거친 세상을 살며 거대한 학문적 결실을 맺은 류희의 고단하고 치열했던 삶을 돌아보게 해주는 책이다. 류희는 18세에 급제하였다. 천재적인 그의 학문과 노력은 그의 재능을 널리 돌아보게 하였으나, 옳은 말을 바로 직언하는 성격 탓에 노론과 소론의 대립이 극심한 당시 시대에서 능력을 펼치기 어렵다고 생각했다. 또한 노론과 소론의 파벌, 각종 사화로 조선의 정세는 더욱 어지러워질 뿐이었다. 저자들은 그동안 알려지지 않은 류희의 삶의 궤적을 따라 보며, 그가 어떻게 이런 품성과 학문적 열정을 가지게 되었는지를 보여주며, 쉽게 좌절하고 포기하는 현대인에게 그의 삶의 얼마나 귀감이 되는지를 보여주고 있다.
류희의 삶을 돌아보기 위해, 그의 어린시절, 그의 집안 환경 그리고 무엇보다 그를 키우는데 모든 것을 집중했던 그의 어머니의 이사주당의 육아 교육관도 이 책은 함께 담고 있다. 류희가 어린 시절부터 범상치 않은 천재임을 알아본 어머니는 기초적인 천자문부터 종이에 한 글자씩 써서 방바닥에 늘어놓고 이사주당이 한자음을 말하면, 어린 류희가 기어가서 한 글자를 가져오는 방식이었다. 사주당은 100글자를 묶어서, 돌쟁이인 류희에게 가르쳤다. 류희는 돌이 되기 전에 글자를 뗐고, 2세 때는 사자성구를, 3세 때는 글을 지었다. 류희는 어머니의 교육관 속에서, 다양한 분야에 관심과 깊이를 보여주었고, 품성을 기르고 인격을 완성시키는 예술관을 키우는 데도 힘썼다.


자연과 인간의 교감, 예술로 꽃피우다
대한민국 현재에 교감이 되는 조선의 대학자, 류희
류희는 평생 10여 권의 시집을 통해 1500여 편의 시를 썼고, 이를 통해 자연과 인간에 대한 다양한 교감을 보여주고 있다. 예술 분야의 창작과 비평 역시 타의 추종을 불허할 만큼 깊이 있는 성과를 보여주고 있으며, 그의 작품에서는 때론 소박하면서, 때론 여유 있는 삶의 모습을 읽을 수 있다.
문화는 한 나라의 국력을 평가하는 가장 기본적인 조건이다. 류희가 가진 문화적 저력은 이런 점에서 지금의 우리에게도 많은 가르침을 준다. 대한민국의 현재의 멘토로 류희의 삶과 학문은 많은 길을 보여준다. 『서파 류희의 삶과 학문 이야기』를 따라 읽으며 우리는 시대, 가문의 비운 속에서 꿋꿋하게 자신의 열정과 노력을 통해 시대를 앞서는 업적을 냈던 그의 모습을 보고 배울 수 있다. 어떤 환경에서도, 류희가 가진 열성을 익힌다면 우리의 삶은 희망을 잃지 않을 수 있을 것이다.