라 보에시의 복종의 기억 (모든 독재는 복종에서 비롯한다)

에티엔느 드 라 보에시

1530년 11월 1일 프랑스 남서부 페리고르 지방의 소도시 사를라에서 태어나 보르도 근처 제르미냥에서 1563년 8월 18일에 사망했다. 일찍 아버지를 여윈 뒤 삼촌 밑에서 자란 양육된 그는 어렸을 때부터 고대 문학을 접하며 교육받았고, 16세에 크세노폰과 플루타르코스의 여러 작품을 번역하고 라틴어와 그리스어로 시를 쓸 만큼 비범한 재능을 갖고 있었다. 특히 1548년경에 시대를 초월해 정치철학 분야의 중요한 문서로 자리잡은 《복종의 기억》(원제 Discours De La Servitude Volontaire)으로 유명해졌는데, 당시 18세에 불과했고 오를레앙대학에서 법학을 공부하는 학생이었다. 1553년에 법학사 학위를 취득했고, 연구 중에 얻은 명성 덕분에 1553년 10월 앙리 2세로부터 궁정 서기관직으로 임명받았다. 1554년 5월에는 보르도 고등법원 고문이 되었는데, 원래 이 직위가 임명될 수 있는 연령보다 2년이나 어렸다. 이때 철학자 몽테뉴와 우정을 맺었다. 1560년부터 대법관 미셸 드 리피탈과 함께 종교전쟁 중이었던 구교와 신교의 평화로운 협상이 필요한 자리에 나서서 분쟁을 막기 위해 최선을 다했다. 하지만 그 와중에 33세라는 젊은 나이에 세상을 떠나면서 자신이 쓴 책과 원고들을 몽테뉴에 게 넘겼다.

복종에 순응하는 삶
왜 자유를 의심하는가
신은 그렇게 창조하지 않았다
자유를 잃은 순간
우리 곁의 독재자
복종을 부르는 독
독재에 지배당한 이성
그들이 뒤에 숨긴 것
은밀하고 잔혹하게
독재자 곁의 독재자들
그는 사랑하거나 사랑받지 않는다
함께 배우고 행동하라

권력에 복종하는 이들에 대한 보고서
자유와 이성을 일깨워주는 각성제
《라 보에시의 복종의 기억》

사람들은 왜 복종하는가? 이 질문에 답을 찾으려 시도했던 저서는 수없이 많지만, 에티엔느 드 라 보에시의 《복종의 기억》(원제 Discours de la servitude volontaire)만큼 정치철학적 기준을 마련해준 책은 없다고 해도 과언은 아니다. 지배 관계, 국민에 대한 강제력, 복종의 수용을 계속 질문하면서 절대권력을 향한 비판을 망설이지 않는다.
자유와 정치적 억압에 대한 성찰을 간결하고 명쾌하게 담은 책을 썼을 때 라 보에시의 나이는 18세였다. 이 책이 쓰인 시기는 16세기로, 전제군주가 폭정을 일삼는 때였다. 법학도였던 그는 어떻게 단 한 명의 독재자에게 너무도 쉽게 복종하는 수많은 사람의 모습에 놀라지 않을 수 없었다. 이에 한 권의 책을 집필했으며, 고대의 사례들을 중심으로 지배 관계, 국민에 대한 강제력, 그리고 복종의 수용을 계속 질문하면서 절대권력을 향한 비판을 망설이지 않는다.

사람들은 왜 복종하는가?
누가 우리 모두 원래부터
자유롭다는 사실을 의심하는가?

자유는 인간이 태어날 때부터 가진 권리, 즉 천부권이다. 자유는 자연스럽게 주어졌으며, 이 자유를 지키려는 의지도 함께 주어졌다. 인간은 본래 자유로운 존재다. 저자는 우리가 이 권리를 소유하고 있다는 사실을 잊어버렸음을 경고하고, 우리는 자유뿐만 아니라 자유를 지켜내려는 의지도 가진 존재라는 사실을 일깨워준다. 그리고 말한다. 복종에서 벗어나 자유를 되찾고자 한다면 배우고 행동하고 깨어야 한다. 자유를 지켜내려면 어떻게 행동해야 하는지 제대로 배우고 실천하고 깨어 있어야 한다.
“인간은 자기가 가져본 적 없는 것에 대해서는 절대로 아쉬워하지 않는다. 슬픔이란 기쁨 뒤에 따라오는 법이며, 예전에 경험한 기쁨을 통해 슬픔을 제대로 인식할 수 있다. 인간의 본성은 원래 자유로우며 또 자유로워지고자 한다.”
이 책은 폭군에게 굴복하는 사람들을 다루고 있지만, 결코 지나간 시대의 이야기에 그치지 않는다. 독재와 구속이 여전히 횡행하는 지금, 정치적 권력에 굴복하는 사람들에 대한 현대적 보고서이자 자유와 이성에 대한 각성제다.