210번관에 어서 오세요

팍팍하게만 느껴지는 현실 속에서 우리는 언제나 위안거리가 필요하다. 피곤한 하루를 마치고 잠자리에 들기 전, 처리할 일들로 머리가 복잡할 때, 산적한 문제들을 다 잊고 잠시나마 근심을 내려놓고 싶을 때…… 그런 순간에 가볍게 집어 들어 술술 읽고 개운한 기분을 느낄 수 있는 소설이다.

원래 작가는 단편, 혹은 중편으로 기획했는데, 어쩌면 스케일이 더 큰 이야기일지도 모른다고 생각한 편집자의 권유로 장편소설로 재탄생했다고 한다. 결과적으로 작가도 각각의 등장인물을 더 자세히 그릴 수 있게 되어서 즐거웠다며 만족해했다고 한다.
마치 애니메이션 같은 느낌을 주는 표지 일러스트는 작가가 정말 좋아하는 일러스트레이터인 도카마치 타케히로에게 특별히 부탁한 것이다. 내용도 성장만화 같은 느낌을 주기 때문에, 소설을 다 읽고 나서 새삼 표지를 보면 부드러운 일러스트가 잔잔한 여운과 어우러져 마음이 몽글몽글해진다.

가벼운 줄거리인 듯하지만 의외로 세세한 디테일도 있다. 특히 낙도만의 문제가 다양하게 그려져 있는데, 고령화 문제와 제대로 된 의료 시설의 부족으로 인해 벌어지는 문제 등이 그것이다. 이는 비단 소설 속 낙도만의 모습이 아니다. 오늘날 우리나라에서도 중소 지방의 곳곳에서 지적되고 있는 문제들이다. 밝고 즐겁게 사는 주민들의 모습이 그려져 있지만 속내를 들여다 보면 결국 그러한 시대 흐름의 직격탄을 맞고 있는 것이다. 특히 고령화가 진행될수록 필연적으로 의료시설의 부족도 부각될 수밖에 없는 문제인데, 작가는 너무 무겁지 않은 문체로 그런 현실적인 문제를 콕 집어 이야기하고 있다.

벼랑 끝에 몰린 주인공들이 점차 성장해 나가는 과정은 게임 속 캐릭터가 경험치를 쌓아 성장해 나가는 모습과 닮아 있어 유쾌하다. 궁여지책으로 생각해낸 아이디어들이 하나씩 결실을 맺어 결국 주인공들은 스스로의 힘으로 삶을 개척해나간다. 마음이 힘들수록 이런 류의 힐링물을 찾게 되는 것은 거기서 카타르시스를 얻기 때문일 것이다.