천국이나극락을묘사한그림가운데세상에서가장큰그림은무엇일까?누가이런질문을던진다면대개는이태리베네치아에있는두칼레궁전의벽화라고답하곤한다.‘천국(Paradiso)’이란이름의이벽화는르네상스말기의이태리화가였던틴토레토가캔버스에그린유화로,베네치아공국의최고지도자인도제의두칼레궁전에자리한대회의실한쪽벽전체를차지하고있다.천국그림의주제는성모대관식이며,대관식을주관하는이는예수그리스도이다.그림의크기는자그마치가로×세로=22m×7m(154㎡)이고등장인물만무려500명이넘는다고한다.
아시아에서는이것보다크기가훨씬작지만불교의극락세계를그린둔황막고굴의정토3부경(아미타경,무량수경,관무량수경)변상도를꼽을수있을것같다.막고굴에는서방극락정토를그린변상도가무려154점이나있는데,대표적인그림이막고굴에서가장아름다운보살상이있는제45굴의관경변상도이다.불교의구원관과내세관이담겨있는관무량수경(대승불교의경전)의내용을그림으로나타낸것이관경변상도이다.이벽화는중국의당제국이최전성기를누렸던성당시대(705-781년)에그린정토화로가로×세로=4.72m×2.9m(13.7㎡)인대작이다.
그런데이두그림은세상에서가장큰천국화또는극락정토화가아니다.왜냐하면내가알고있는세상에서가장큰극락정토화의면적은자그마치10만㎡(3만평)으로,축구장14개를합친면적만큼이나크기때문이다.이정토화는틴토레토가그린천국그림의600배나되고,둔황막고굴에그린관경변상도의7300배가되기때문에한눈에그림이다들어오지않는다.그래서화면을네조각으로나누고한조각씩들여다본다해도시야에담아내기가어렵다.상상하기힘들정도로엄청난크기를뽐낼뿐만아니라나이도700살이나된세계최대극락화가우리나라에있다고주장한다면과연내말을믿을사람이몇사람이나될까?당연히단한사람도없을것이다.그런데도지금부터이믿기힘든이야기,둔황막고굴의극락정토화154점을다합하고여기에틴토레토의천국화까지더해서보쌈싸듯가뿐히담아낼수있는우리네극락정토화이야기를시작해보려한다.독자들은이책의해설을따라가면서우리나라에있는세계최대극락정토화를감상해보자.
<이책을추천하고픈분>
운주사천불천탑을여행하고픈분
불교미술또는고려불화를전공하시는분
천불천탑이유네스코세계유산으로등재되길바라시는분