렛츠고! 신안섬여행 1 (섬을 가장 멋지게 여행하는 방법)

신안군은 우리나라 최서남단에 있으며, 유인도 72개, 무인도 953개로 총 1,025개의 섬을 보유하고 있다. 대한민국에서 가장 많은 섬을 가지고 있는 신안군은 ‘섬들의 고향’, ‘섬들의 천국’이라 불린다.

필자는 섬을 특별히 좋아하는 여행 작가이기도 하지만 이렇게 많은 신안의 섬을 다닐 수 있게 된 계기는 COVID-19 덕분(?)이었다. 2019년 12월 시작된 코로나바이러스감염증-19(COVID-19)이 전 세계적으로 확산되어 2020년 3월 11일 세계보건기구(WHO)가 공식적으로 팬데믹을 선언하면서 해외로 갈 길이 막히게 되었다. 필자는 서울에서 목포로 작업실을 옮기는 결단을 내렸다. 그리고 신안의 섬으로 향했다. 그렇게 2023년 5월 팬데믹이 종료되기까지 신안의 섬에서 섬으로 흘러 다녔다. 세상이 감염병으로 소란스러울 때 필자는 육지에서는 상상도 할 수 없는 천국 같은 아름다운 풍경들을 수없이 만나며 행복으로 가득한 시간을 보냈다.

이후 신문과 방송에서 신안의 섬을 소개하고 도서관에서 섬 인문학 강의를 하고 있다, 이번에는 책을 통해 신안의 섬이 가진 매력을 소개하는 〈렛츠고! 신안섬여행〉을 출판하게 되었다. 꼭 가보았으면 좋겠다는 섬을 추천하려고 여러 날을 고민했는데 그 수가 너무 많아 신안 섬여행은 어쩔 수 없이 두 권으로 나누어 출판하게 되었다.

대한민국은 세계적으로 섬이 많은 나라로 손꼽히는 나라이다. 그러나 섬에 대한 국민의 관심은 턱없이 부족하다. 특히 서해에는 저마다 개성 돋는 섬들이 많다. 그중에서도 신안 지역은 자연을 그대로 순수하게 만끽할 수 있는 섬들로 매력이 넘쳐난다. 누군가 “여행, 어디가 좋을까?”를 고민 중이라면 해외보다는 독특함으로 빛나는 바다의 별, 대한민국 섬으로의 여행을 권해본다. 육지에서는 절대 볼 수 없는 아름답고 조용한 풍경이 오롯이 나를 위해 펼쳐지기 때문이다.

〈렛츠고! 신안섬여행〉을 읽다 보면 섬은 가기도 어렵고 먹고 자기도 불편한 곳이라는 편견은 버리게 된다. 시간이 부족한 여행자에게는 연육교로 연결되어 한나절 다녀 올 수 있는 교통이 편리한 섬을 친절하게 소개해 주고 있다. 한편으로는 바쁜 인생 시계를 잠시 느슨하게 돌려놓고 먼 섬으로의 여행도 권해본다. 〈렛츠고! 신안섬여행〉 책을 다 읽은 후에는 신안의 섬들이 다양한 꽃과 색 그리고 흥미로운 이야기로 가득하기 때문에 친구, 가족, 연인의 여행지로 특별한 추억을 만들기 좋다는 것을 이해하게 된다. 오늘도 대한민국의 섬들은 어서 오라고 손짓하며 여행자를 기다리고 있다. 이제 책을 덮고 “렛츠고! 신안의 섬으로 출발~~” 이 책을 통해 대한민국의 소중한 섬들이 더 많은 사람들에게 사랑받길 기대해 본다.