미국이자랑하는문화상품까지도낳은군사적혁신
2019년은미해군의전투기학교인<탑건>창설50주년이되는해다.이뜻깊은해를맞아<탑건>의창설요원이자초대교장을지낸댄페더슨해군대령은이책을통해<탑건>창설의뒷이야기를세상에발표했다.
베트남전쟁에서미국전투기의격추교환비는유례없이낮은수준으로떨어졌다.이에미해군은당시불과33세의소령이었던저자에게이러한상황의타개책을내놓을것을주문했다.
저자를포함한<탑건>창설멤버들이내놓은해법은온고지신(溫故知新)이었다.그때까지미항공부대내에서는음성적으로나마근접공중전이교육되고있었고,<탑건>창설멤버중상당수가그런방식으로근접공중전기술을배워보전해왔던것이다.
그러나그들이사용하는항공기는근접공중전을전혀감안하지않고만들어져내장기관포도없던F-4팬텀이었다.따라서<탑건>창설멤버들은철저한연구를통해이기종에걸맞는근접공중전방법을창안해내고,이를조종사들에게교육시켰다.
그결과는가히혁명이라고부르기에손색이없었다.캘리포니아사막상공에서의고된전투비행훈련에서부터베트남전쟁의가혹한실전에까지젊은조종사들을단련시킨결과,2대1이던미해군의격추교환비는22대1이상으로높아졌다.
미군상층부는<탑건>학교의이러한높은성과에주목했고,F-4의후계기종인F-14개발에는<탑건>교관진의의견도강하게반영되었다.이렇게만들어진F-14는1981년시드라만사건에서리비아공군전투기들을전혀피해없이격추시켰고,이는1983년<캘리포니아>지의<탑건>소개기사게재,그리고영화<탑건>의제작으로까지이어지게되었다.미국을대표하는문화상품중하나인영화<탑건>이면에는,미군의소수청년장교들이이룩한군사적업적이있었던것이다.
이러한<탑건>학교는향후여러세대에거쳐미국의군사전략을바꾼주요교육기관이되었다.저자를포함한최정예조종사9명이확립한<탑건>의훈련전통은현재까지도미국최고의조종사들에의해이어져내려오고있다.
페더슨은미라마(Miramar,미해군항공기지가위치한미국의도시),에어리어51(미공군의비밀연구소),전·평시(戰·平時)의항공모함갑판등항공전의여러기념비적장소들로독자들을데리고다니면서실감나는대리체험을제공한다.애국심과희생,혁신과용기의현장에있었던인물의가슴떨리는기록이다.
제4차산업혁명시대의갈길을깨우치는걸작
이러한<탑건>학교의성공사례는남의일로만보아넘길수없다.우리나라를지키기위해진정으로무엇이필요한지자문하게한다.싸움의기본기를잊지말고,그기본기를변화한세상에맞게다듬을수있어야하고,그러기위해서는확고한전문성을보유한현장의목소리를존중하는유연한조직문화를만들어야한다는<탑건>의교훈은50여년이지난지금도유효하다.과연우리군은이러한교훈을얼마나실천하고있는가?2019년에육군에서총검술폐지까지논할정도로기본기를무시하고있고,형편없는초급간부대우로인해우수한인재가군에들어오지도,남아있지도않는것이21세기우리군의현실이아닌가?
이책의말미에서저자는“미국은값비싼첨단군사기술에만의존하고,사람의중요성을무시하다가베트남에서패전했다.그러한역사가반복될까두렵다.”고말하고있다.첨단군사기술은물론중요하다.특히인구절벽에시달리는우리군에서그중요성은미군보다도더크다.그러나아무리좋은기술이라도그기술을쓰는인간이개념이빠지면소용없다.기술은결국싸움에쓰이는도구고,그도구가제역할을다하는것은인간의책임이다.우리에게는주어진첨단기술을제대로이해하고,그것을싸움의현장에최대한적용할수있는뛰어난인적자원이필요하다.그러한인적자원을생산하고유지하기위해우리군은무엇을하고있는가?군뿐아니라우리사회의다른모든분야에도같은의문을던지지않을수없다!
