인류는 대멸종을 피할 수 있을까? : 기후 위기와 멸종 - 질문하는 시민 1

신인철

저자:신인철
한양대학교생명과학과교수로재직중이다.세부전공분야는암세포생물학으로난치병암의치료용타깃분자를발굴하는연구를하고있다.오랫동안코믹한웹툰을그려온만화가이기도하며,만화를강의에사용하는독특한강의법으로한양대학교에서베스트티처,강의우수교수상을여러차례받았다.청소년들에게생명과학지식을쉽고재미있게전달하는데보람을느끼기에여러권의책을집필하였다.그중『바이러스를실험실에서만들수있을까?』,『CartoonCollege생화학1』,『CartoonCollege분자세포생물학』,『날로먹는분자세포생물학』은세종도서에선정되었다.2004년부터2024년2월까지과학자들의생활을다룬웹툰「포닭블루스/조교수블루스」도연재하였다.

프롤로그

1장멸종이왜문제일까?
멸종위기도롱뇽때문에길을안낸다고?
멸종이생태계에미치는영향은?
해달이멸종했는데왜성게마저없어질까?
아마존열대우림을벌채하는이유는?

2장지구를휩쓴다섯차례의대멸종
지옥처럼뜨거운초창기지구
지구냉각화로시작된대멸종
빽빽한고사리숲에서어떤일이일어났을까?
가장많은생물종이사라진멸종은?
화산폭발때문에대멸종이일어났을까?
운석이떨어져서공룡이멸종되었을까?

3장우리가몰랐던산소대학살멸종
미생물의세가지역할
원시지구에산소가등장하다
산소에노출되는순간죽어버린고세균
새로운시대를연시아노박테리아
원핵생물은왜세포핵이없을까?
우리는왜산소가없으면잠시도살수없을까?
인간은미토콘드리아와내부공생중
대멸종의시간표

4장최근에멸종된생물들
동물분류학의체계를세운아리스토텔레스
날지못하는새,도도가멸종한이유는?
동료애가매우강한스텔러바다소
주머니늑대가증오의대상이된이유는?

5장멸종위기에처한생물들
멸종위기에도등급이있다
사불상은절멸위기에서어떻게살아남았을까?
아홀로틀은왜어른이되지않기로했을까?
한국의멸종위기생물들

6장기후변화와여섯번째대멸종
기후변화가일어나는원인은?
지구온난화를일으키는온실가스의종류
소가내뿜는메테인가스도문제라고?
여섯번째대멸종이일어날까?

다섯차례대멸종의원인은기후변화
고생대하면삼엽충,중생대하면공룡,신생대하면지금이라고두루뭉술하게알고있지만,지구의시대구분도하나씩차근차근살펴보면매우흥미롭다.명왕누대,시생누대,원생누대,현생누대를살펴보면서그안에속한세부적인시대를구분해보고,또다섯번의대멸종과연결해보면서지구의장엄한역사를깨닫게된다.다섯번의대멸종을살펴보면오히려원인이심플함을알게되는데화산대폭발,운석충돌등여러요인에의한기후온난화와기후냉각화를번갈아반복하면서대멸종에이르게되는것이다.기존의대멸종은인간이일으킨것이아니었으나,누구나우려하는여섯번째대멸종은인간이일으킨기후변화때문에올수있기에더욱관심을가져야한다.이책에서는대멸종특급열차의속도를늦추기위해서전세계인류가작은일이라도실천해야함을강조하고있다.

생명체의패러다임을바꾼‘산소대학살멸종’
대부분의사람들이공룡의멸종은알아도,다섯번의대멸종은알아도‘산소대폭발사건’,‘산소대학살멸종’은처음듣는다.병원이나연구실에서사용하는고압산소탱크가폭발한사건일까생각하지만,아니다.이는약35억년전시아노박테리아(남세균)가처음등장하여산소를마구증가시킨사건이며,이로인해혐기성생물인고세균이몰락한사건이다.고세균은멸종하거나,산소가거의없는땅속이나깊은바닷속해구밑으로숨어들어갔다.이로인해산소를호흡하는생명체가지구를지배하게된것이니그야말로생명체의패러다임을바꾼대멸종사건임에틀림없다.저자는다섯번의대멸종못지않게,오히려더중요한‘산소대학살멸종’에대해서자세히다루며,우리가어떻게산소호흡을하는지,우리는어떻게내부공생을하게됐는지등여러생명과학지식을친절하게설명하고있다.

생물이멸종하는가장큰이유,인간의탐욕
지금의기후위기를인간이초래했다는사실은누구나안다.산업혁명이후화석연료를과도하게사용하면서이산화탄소를내뿜게되고,이는온실가스로작동하여지구온난화로연결된다는사실말이다.그런데왜인류는멈추지못하는것일까?아마존숲이너무나소중하다는것을아는데도하루에축구장3천개에해당하는면적의열대우림이사라져간다.고기를포기할수없는사람들때문에소목장을조성하기위해서,동물사료에필요한콩밭을만들기위해서,목재가필요해서….결국아마존숲의많은생물들은사라져가고,이로인해지구반대편에있는우리나라의고산식물도멸종해간다.해달의모피를탐낸사냥꾼들에의해해달이미국서해안에서멸종된것과같은이유,즉인간의탐욕때문에벌어지는일이다.

주머니늑대벤자민의슬픈최후
이책에는멸종동물과멸종위기동물들이나온다.날지못하는새도도가알을빼앗기고먹이를빼앗기고결국멸종에이르는이야기,가족과동료를사랑한스텔러바다소가고기를탐낸인간들에의해바닷속으로도망치지도못하고최후를맞게되는이야기,억울한누명을쓰고마구몰살되다가마지막주머니늑대벤자민이동물원에서멸종하게된이야기에이르기까지의슬픈사연들이나온다.이들의유전자를가지고복원하려는노력이계속되지만,저자는쉽지않을거라고말한다.그냥일반적인멸종생물이름을나열하는것을들었을때와이렇게한개체마다사연을들었을때,그안타까움이사뭇다름을독자들은느끼게될것이다.이미멸종한생물은어쩔수없다해도,멸종위기에처한생물들을자세히알고보존하려는노력이우리모두에게필요하다.

생물에대한애정이듬뿍담긴글
저자신인철교수의글은쉽고재미있으면서도명쾌하다.어려운지식은유쾌한비유를통해쉽게전달하며,다양한곁가지의이야기를양념삼아풀어내면서도큰흐름을꿰뚫을수있게해준다.무엇보다생물에대한애정이차고넘치는게느껴진다.랜턴을들고동네뒷산에올라사슴벌레를찾던소년,곤충에관심이많아친구들이아무하늘소나잡아와서이게장수하늘소맞냐고물어보던소년이자라서생물학을전공했고,학자가되었다.생물의멸종은누구에게나아쉬운일이지만,특히저자의글을읽다보면절절한마음이든다.학문적깊이와대중적인언어,작가내면의진정성과유쾌함이독자의시선을집중하게한다.

[시리즈소개]
[질문하는시민시리즈]는더좋은세상으로바꾸기위해우리가할수있는일을생각해보고자기획한청소년책이다.1권멸종,2권에너지,3권식량,4권소비,5권불평등,6권난민등으로구성되어있다.기후위기,생물종다양성파괴,세계경제불평등,난민,전쟁,바이러스등여러글로벌이슈들이우리의일상을압박하지만비관적인생각으로는세상을바꿀수없다.이시리즈는교수,박사등전문가들이집필하여,선동이나강력한주장보다는객관적인데이터와정확한정보,희망적인사례를제시한다.독자들이차근차근이슈들을탐구하고,지속가능한미래를위해서무엇을선택하고실천할지모색하는데도움이되고자한다.