이규준 평전 : 존재하되 드러내지 않는 삶을 살았던 독립운동가

이규준은 조선 최고의 명문가이자 당대 최고의 부잣집에서 나고 자랐으나 귀공자의 삶 대신 험난한 항일투쟁가의 길을 걸었다. 1910년, 15세에 아버지 이석영과 함께 구국의 큰 꿈을 품고 서간도로 망명했다. 1911년 ‘독립군의 요람’인 신흥무관학교에 입교하고, 1913년 독립운동단체 ‘신흥교우단’을 결성했으며, 1915년 신흥무관학교를 졸업한 뒤 국내외 독립투사와 연대해 군자금 모집 활동 등 항일투쟁을 했다. 1918년 일제의 불령선인 명단에 올라 감시의 대상이 된다. 1921년 상해임시정부 독립운동 자금 모집 사건으로 체포되어 함흥형무소에서 옥고를 치른 뒤 본격적으로 의열 투쟁에 뛰어들었다. 1923년 비밀결사 ‘다물단’을 결성해 친일파와 일제의 밀정에 대한 응징에 나섰다.
1924년 당대의 거부였던 민정식이 상해로 망명했을 때 백범 김구, 나석주와 함께 일제의 체포 작전에 맞섰다. 1925년 기미독립선언 6주년을 기념해 중국 천진 시내에서 ‘태극기 자동차 애국 행진’ 시위를 주도했다. 1925년 중국 북경에서 거물 밀정 김달하를 처단해 일제 검경의 집요한 추적을 받게 된다. 1927년 독립운동 잡지 『적권』을 발행해 ‘펜을 든 투사’로서의 면모도 보여주었다. 1928년 일제가 한중의 항일 연대를 갈라놓기 위해 이간책을 펼치던 때 하북성 석가장으로 급히 떠난 뒤 끝내 돌아오지 못했다. 그의 나이 33세였다. 2008년 건국훈장 애족장이 추서되었고, 2024년 6월 국립서울현충원에 위패가 봉안되었다.
수년 전 이규준의 아버지인 이석영의 삶이 재조명되면서 잘못된 이야기가 기정사실처럼 세상에 퍼지기 시작했다. 이석영·이규준 부자의 후손이 절손(絕孫) 혹은 멸절(滅絕)되었다는 내용이었다. ‘절손’이라는 단어는 살아 있는 후손들의 가슴에 날카로운 못이 되었다. 이규준의 세 딸과 그 후손들의 존재는 이석영·이규준 부자가 험난한 시대를 살아낸 흔적이자 증거였다. 왜곡과 오류를 바로잡아야 했다. 이석영·이규준 부자의 후손임을 공식적으로 인정받기 위해 국가에 독립유공자 유족으로 등록해 달라고 신청했다. 마침내 2022년 2월 국가보훈부는 “독립유공자 이석영 선생, 사후 88년 만에 직계 후손 확인” 사실을 발표했다.
김창희의 『이규준 평전』은 일제의 탐욕이 빚어낸 야만과 혼란의 시대에 불꽃처럼 살다 간 독립운동가 이규준과 그 가족에 대한 이야기다. 신흥무관학교를 세운 독립운동가 이석영의 장남인 이규준은 비밀결사 다물단을 이끌며 독립운동을 전개했다. 그에게는 조국이 운명이었고, 겨레가 가족이었다. 그렇게 독립투쟁의 길을 가다 자신의 목숨마저 독립의 제단에 바쳤다. 그러나 이규준이 세상에 남긴 자취는 그다지 많지 않다. 33세라는 너무 이른 나이에 생을 마감한 데다 어떤 죽음을 맞았는지도 명확하게 밝혀지지 않았다. 이 책이 일제강점기에 이름 없이 스러져간 수많은 독립운동가와 그 후손들이 자신의 이름을 되찾아가는 또 하나의 계기가 되었으면 한다.