화성에서 온 아이

인류의 과학은 진보하는데 지구 곳곳에는 전쟁과 싸움이 끊이지 않고 있다. 정작 ‘나와 다른 사람’을 향한 마음의 문은 점점 좁아지고 있는 건 아닌지. ‘화성에서 온 아이’는 화성에서 온 전학생 앨리를 스파이로 의심하는 아이들의 모습을 통해, 우리 사회에 깊게 뿌리박힌 편견과 오해의 본질을 날카롭게 파고든다. 작가는 ‘화성인’이라는 설정을 통해 다름을 대하는 우리의 서툰 태도를 반추하고 있다.

지구와 화성이 다투느라 교류가 끊겼던 '암흑 우주 시대'가 끝나고, 마침내 화성에서 온 아이 ‘앨리’가 전학을 왔다. 이미 화성인에 대한 안 좋은 소문이 학교에 퍼진 상태였다. 그런데 이 전학생, 진짜 이상하다! 자동으로 온도를 조절하는 지구인 옷과는 다른 옛날 옷을 입고 있고, 눈동자도 붉은색이다. 게다가 쉬는 시간마다 도서실로 몰래 사라진다.
“혹시 지구의 특급 정보를 노리는 스파이 아냐?” 반장 지홍, 노을, 진별이는 ‘스파이 감시 본부’를 결성해 앨리의 일거수일투족을 쫓기 시작한다. 소문처럼 화성인은 지구를 이용하려는 악당일 뿐일까? 앨리의 정체를 밝혀가는 아이들에게 새로운 진실이 다가오는데…….
상대의 정체를 단정 짓고 벽을 세우는 ‘스파이 감시 작전’이 어떻게 ‘진짜 친구를 알아가는 과정’으로 변모하는지를 세밀하게 그려내며, 어린이 독자에게 “우리는 나와 다른 사람들을 어떻게 바라보고 있는가?”라는 질문을 던진다.


★ 줄거리
새 학기, 노을이네 반에 오렌지빛 눈동자를 가진 앨리가 전학을 온다. 앨리의 유행 지난 옷차림과 묘한 분위기는 화성에 대한 소문을 더 키우고, 금세 아이들의 입방아에 오르내린다. “화성인은 마음이 메마른 악당이다!”라는 근거 없는 소문은 순식간에 교실을 장악하고, 지홍이는 앨리가 스파이가 아닐까 의심하게 된다. 노을이와 지홍이는 앨리를 감시하기 위한 ‘스파이 작전’을 시작하는데…….
하지만 도서실로 숨어드는 앨리의 뒤를 쫓던 노을이는 예상치 못한 진심과 마주하게 된다. 앨리가 눈에 힘을 준 것은 화가 나서가 아니라 낯선 환경에서의 긴장 때문이었고, 침묵한 것은 서툰 한국어 때문이었다는 사실이다. 지구와 화성의 갈등이 고조되는 가운데, 아이들은 비로소 편견의 안경을 벗고 앨리의 진짜 모습을 발견하기 위해 용기를 내기 시작한다.