《뉴욕타임스》《하버드매거진ReVista》《네이처》
《커커스리뷰》《퍼블리셔스위클리》등강력추천
지구에서가장쓸모없어보이는곳,
황량한소금호수에서발견한희망과회복의메시지
“이책은죽음의계곡에피어난야생화처럼
우리시대에가장절실하고도근본적인무언가를제안한다.바로희망이다.”《히포캠퍼스매거진》
몸이둥둥뜨는사해.우유니사막.우리가알고있는소금호수의이미지는그게다일지모른다.소금호수는폐쇄형분지에흘러들어온물이빠져나가지못한채증발을거듭하고,물속의염류가수천년에걸쳐쌓이면서높은염도를갖게된호수를말한다.그‘짠물’때문에일반적인생물들은그곳에서살아남기어렵다.
“소금호수에는아무것도없다.”사람들은오래도록그렇게생각해왔다.쓸모없어보이는소금호수에서소금이라도캐팔기위해무자비하게호수를파헤치거나,아예호수를덮어없애버리고그위에건물을지었다.어차피그럴듯한생명체따위가살수도없는곳이기에죄책감없이호수를파괴했다.결국남은것은메마른땅,썩어버린물고기의뼛더미,소금덩어리,악취,그리고모든것의죽음이었다.세계곳곳에남아있는몇안되는소금호수는그럴듯한관광지도되지못했다.
그러나‘지구상에서가장쓸모없는땅’,소금호수에서도살아남은것들이있었다.스스로염분정화능력을진화시켜살아남은생물들,해마다찾아오는철새들,높은염도에서도살아남은염수새우,염수파리,그리고염수새우를먹고몸이핑크빛이되어버린플라밍고들.마치소멸되어야할자연의섭리를거슬러살아남은듯보이는‘이상한세계’인소금호수를탐구한여성과학자가있다.그녀의아주특별한탐사여정이한권의책으로탄생했다.
《소금호수,우리가사랑한이상한세계》는단순히소금호수의사라짐을고발하거나환경보호를외치는책이아니다.가장척박한곳에서도끝내살아남는생명들을통해,인간역시어떤척박한환경에서도포기하지않고살아내는존재임을일깨운다.이책은자연을사랑하는사람들에게는새로운세계를보여줄것이며,삶의방향을잃은사람들에게는회복의진정한의미와깊은위로를건네줄것이다.이책은유일무이한회복의생태과학서이자아름답고솔직한성장서사다.
소금호수는우리를가르치지않는다.
그저살아남는법을보여줄뿐이다.
캘리포니아에서카자흐스탄까지,저자는세계곳곳의소금호수를찾아다닌다.말라가는호수와폐허가된마을,무너진생태계는기후위기가얼마나깊숙이우리삶을바꾸고있는지를보여준다.그러나이책은그절망앞에서멈추지않는다.사람이떠난자리에도새로운생명이적응하고,가장짠물속에서도미생물과염수새우,알칼리파리는자신만의방식으로삶을이어간다.인간에게는황무지처럼보이는곳이누군가에게는세상에서가장풍요로운삶의터전인것이다.
소금호수를탐구하고이해하며저자는조금씩변해간다.인간의기준으로자연을판단하던시선에서벗어나,서로다른존재들이각자의방식으로살아가는세계를받아들이게된것이다.그변화는자연을바라보는태도에만머물지않는다.자신의정체성을있는그대로받아들이고,멕시코에서평생을함께할사랑을만나며,저자는비로소자연과인간모두에게필요한회복이란‘원래대로되돌리는것’이아니라‘변화한모습그대로살아갈수있는가능성을발견하는일’임을깨닫는다.
그렇기에《소금호수:우리가사랑한이상한세계》는환경파괴를기록한과학서에머물지않는다.가장척박한곳에서끝내살아남은존재들의이야기를통해,우리역시불완전한삶속에서얼마든지새로운길을만들어갈수있다는희망을전한다.
한국의독자들에게
“한국의하늘아래에는소금호수가없습니다.우리가살아가는땅의기후가너무나습하기때문이죠.가장가까운소금호수를만나려면중국신장이나몽골,카자흐스탄의메마른대지로시선을돌려야합니다.물론인공염전에서면,끝없이펼쳐진하얀소금평원과그염분을견디며숨쉬는생명들이어우러진닮은꼴의풍경을마주할수는있지요.그러나‘진짜’소금호수가자아내는세계는그무엇으로도대체할수없는유일무이한경지입니다.낯설만큼선명하고강렬한색채,그리고그곳에서만숨쉬는기이한생명들이직조해내는현실너머의풍경이펼쳐지기때문입니다.
《소금호수,우리가사랑한이상한세계》는당신을그신비로운풍경속으로이끌것입니다.저는소금호수를찾아전세계를여행하며,그곳이제게들려주는이야기에귀를기울였습니다.동시에그호수들역시인간의관심과돌봄을절실히필요로한다는사실을깨달았습니다.오늘날세계의거의모든소금호수는빠르게쇠퇴하고있으며,머지않아말라사라질위기에놓여있기때문입니다.
아름다운여행기이자서늘한환경사,그리고한존재의뜨거운사랑이야기이기도한이책은당신을세상에서가장생소하지만결코잊을수없는풍경앞으로불러세울것입니다.그리고그길의끝에서,상처입은지구를마침내사랑하게되는또하나의다정한방식을배우게될것이라믿습니다.”
2026년7월
캐롤라인트레이시드림.
