키다리 아저씨

1912년에 출간된 『키다리 아저씨』는 100년이 넘는 세월 동안 전 세계 독자의 사랑을 받아온 대표적인 서간체 소설이다. 고아원에서 자란 소녀 제루샤(주디) 애벗은 익명 후원자의 도움으로 대학에 진학하게 된다. 조건은 단 하나, 매달 후원자에게 자신의 삶을 편지로 전하는 것이다. 주디는 한 번도 만난 적 없는 그를 ‘키다리 아저씨’라 부르며 대학 생활의 크고 작은 일상을 솔직하고 유쾌한 문체로 써 내려간다.
소설은 낯선 세계를 향한 호기심과 불안, 실패와 기쁨을 차곡차곡 기록해 나가는 주디의 목소리를 통해, 한 소녀가 자신의 삶을 스스로 선택하는 주체적인 인간으로 성장하는 과정을 따뜻하게 그린다. 그 과정이 유머와 진지함을 오가며 자연스럽게 그려지는 것이 이 소설의 가장 큰 매력이다. 더불어 작품 속에 실린 주디의 그림은 편지의 생동감을 더하며 읽는 즐거움을 한층 풍성하게 한다.
『키다리 아저씨』는 주디의 생생하고 솔직한 필치를 통해 20세기 초반 여성의 교육과 자립, 사회적 연대라는 묵직한 주제를 밝고 경쾌하게 풀어낸 작품이다. 출간 직후부터 오늘날까지 연극, 뮤지컬, 애니메이션 등 다양한 매체로 꾸준히 재해석되며, 가장 사랑받는 성장소설 가운데 하나로 읽히고 있다.