한국인최초로아프리카추장이된
한상기박사90년의삶,사랑,작물이야기
1970년대아프리카사람들의주식작물카사바가병들어아프리카전역이굶주림에허덕였을때,아프리카로날아가카사바,얌등작물개량연구에청춘을바쳤던사람이있었다.당시안정된국립대교수직을버리고영국케임브리지대학교연구소초빙까지뿌리치고는아프리카나이지리아로향했던한상기박사.서로국교가맺어지지않은상황에서한국에서나이지리아로가는5일간의여정은이후지구를20바퀴나돌게되는한상기박사의파란만장한인생의서막에지나지않았다.
나이지리아에있는국제열대농학연구소(IITA)에서23년간근무하면서한상기박사는카사바,얌,고구마등의구근작물과식용바나나의품종개량연구에주력했다.미지의작물인카사바를개량하기위해카사바의원산지인브라질로가서야생카사바종자를도입했고,이를발아시켜나이지리아재래종카사바와종간교잡하여‘내병다수성카사바’를만들어냈다.보급체계가제대로잡혀있지않은상황에서한박사는바이러스병과박테리아병에강한내병다수성카사바를트럭에싣고다니며농가에보급했고,그결과아프리카사람들은점점굶주림에서벗어났다.
또한아프리카사람들이스스로농업을발전시킬수있도록아프리카농학도들을훈련시켰고이들이자기나라에서농업연구를해나갈수있도록국제기구에서자금을지원받도록힘썼다.‘한국인슈바이처’라는수식어가늘따라다니지만의사후배들을양성하지않고그저자신의의술을펼쳤던슈바이처와달리,한상기박사는연구소에서50여명의아프리카농학도들이석·박사학위를받도록도와주었다.또단기과정을통해700여명의농학도들을훈련시켜보내,그들이고국에서1만여명의농학자를배출하는단초를제공했다.워크숍과트레이닝과정을통해국가적차원에서식량자급의기틀을마련한아프리카의‘조용한혁명(QuietRevolution)’뒤에는,황무지와다름없는땅에식용작물연구와농업교육의씨를뿌린한상기박사가있었다.아프리카식량문제를해결한한상기박사를세계은행에서는‘아프리카조용한혁명의기수’라고칭송했고,나이지리아이키레읍주민들은한박사를‘세리키아그베(농민의왕)’라는칭호의추장으로추대했다.
“이일로저는1976년나이지리아국영지《데일리타임즈》1면에‘MoreGaryForYou’라는기사에실리게됩니다.‘국제열대농학연구소한상기박사의연구로카사바병문제가해결되어카사바가공식품가리가더나오게되었다.’라는내용이었습니다.나이지리아국민들의배고픔을덜어준일로제이름이신문1면에실리는일은아주큰영광이지만,나이지리아사람들이더이상배고프지않게된것그자체가오히려더큰기쁨이고행복이었습니다.”-3.가난의길,pp.91-92
세상에서제일중요한것이식량이고
제일아쉬운것이사랑입니다.
한상기박사의90년인생을담담하게돌아보는자서전《작물보다귀한유산이어디있겠는가》에서는한박사의투철한사명감과함께인간적인면모가잘드러난다.어린시절장마철이면강물이범람해마을사람들이애써지은농사를폐농하고굶주림과가난에허덕였다.이문제를해결하기위해한박사의아버지한노수선생은초대장평수리조합장으로서당시고향국회의원에게건의해앞들수리사업을추진하여,국고로제방을쌓고관수시설을만들고경지정리를하며농로를마련했다.이런경험을통해농사의중요성을자연스럽게체득한한박사는,농사일에도다때가있듯이배움에도다때가있다는부모님의가르침에따라한국전쟁막바지에서울대농학과에진학했고식물육종학의길로들어섰다.한박사는이책에서자신을농학의세계로인도해준세분의은사님에게특히존경과감사를표하고있다.잡초학을연구하던시절식물육종학을공부할수있게미국미네소타대학교교환교수의기회를준지영린박사,미국미시간주립대학교에서한박사의학문세계를한단계성장시켜준지도교수님존E.그래피우스박사,그리고학문뿐만아니라인생에대한가르침을주신성천류달영박사다.
“한군이단순한농학자가아니라인생을관조하고따뜻한인류애를깊이품은것을더없이고마워했네.나는한군의값진삶을더없이자랑스럽게생각하고있네.”
-성천류달영선생님의편지중에서,pp.205-206
한편,한박사는당시아프리카행을선택하며희생해준가족에대한고마움과미안함도표현하고있다.나이지리아연구소로가면서가족들이오랜세월동안뿔뿔이흩어져지내야했는데,특히23년간나이지리아연구소에서근무할때늘옆에서고생해준아내김정자필로메나에게각별한애정을드러냈다.한박사의결정대로아프리카행을감내해준아내에게한박사는나이지리아국제열대농학연구소은퇴후의거취를정하도록맡겼고,그렇게은퇴후에는세아이들이있는미국클리블랜드로갔다.아이들과손주들곁에서신앙에충만한시간을보내다가2013년치매에걸린아내를보살피기위해다시한국으로돌아왔다.젊은시절아프리카식량문제를해결하여사람을살리는일에몸바쳤던한박사는이제한국에서소중한가족을보살피는일에헌신했고,2020년9월아내를먼저보냈다.
다음세대의생명을위해
종자연구,작물연구는계속되어야합니다.
한상기박사는23년간아프리카에서생활하면서배운아프리카사람들의지혜도함께공유한다.척박한사막주변에뿌리내리고세세만년위용을뽐내는바오바브나무는그잎은채소로,전분이듬뿍담긴열매는식량으로,섬유질이풍부한껍질은옷을짓고물건을묶는끈으로사용하는등인간에게아낌없이베푸는존재다.그러다가사람이죽으면바오바브나무밑동을파내시체를보관하는관으로사용하는데시간이지나시체가썩으면바오바브나무의거름이된다.한상기박사는“네이웃의날이너의날이다.”라는아칸족의격언을들어척박한땅에서자란바오바브나무도인간과도움을주고받으며사는데우리인간이그렇게하지못할이유가있겠느냐며이웃과서로도우며함께살아야한다고조언한다.
오늘날전세계적으로기후위기,전쟁등으로작물위기가대두되고있다.은퇴한과학자로서한상기박사는자서전을통해후배과학자들에게농업의중요성을강조한다.생태계가파괴되면작물에도영향을미치고,작물이부족하면우리식탁에도위기가찾아온다.언제까지이런배부름의풍요가계속될것이라고장담할수없기에작물과종자에대한연구,농학에대한연구를이어나가다음세대에게식량위기를물려주어서는안된다고호소한다.작물의중요성을일깨우고따뜻한인류애를실천한한상기박사의삶과업적은동시대를살아가는우리들에게깊은감동과큰울림을준다.
“아칸족격언에‘과거를언제나귓전에남겨두기를’이라는말이있습니다.아프리카에바친저의연구생활과업적,그리고가난한사람들을위한저의모든과거의몸짓이비에쓸려내려가는종자가되지않기를바랍니다.저의연구흔적들이후배과학자들의귓전에남아있기를바랍니다.”-프롤로그,pp.15-16
추천사
1970년대아프리카의주식작물카사바가병들어아프리카사람들이기아에허덕이게되었습니다.육종학자한상기박사는이문제를해결하기위해아프리카로건너갔고,각고의노력끝에내병다수성카사바를개발하여아프리카전역의식량문제를해결했습니다.자서전을통해투철한사명감을가진한박사의삶과업적이재조명되어전세계인들의귀감이되어주기를바랍니다.
-소광희(대한민국학술원회원)
한상기박사님이개발한‘슈퍼카사바’품종처럼종자의중요성은앞으로도계속높아질것입니다.한박사님의열정을이어받아후배연구원들은우리의토종종자들을지켜내는데모든역량을집중할것입니다.
-이주희(국립농업과학원농업유전자원센터장)
