책은 맨 처음 누군가와 어떻게 관계를 맺고, 그 관계를 지속적으로 유지하며, 집단으로 확장해갈 수 있는지를 순차적으로 수많은 연구 자료와 풍부한 사례들을 바탕으로 하나씩 풀어낸다. NASA의 우주비행사를 비롯하여 C.S. 루이스와 J.R.R. 톨킨의 우정, 영국의 전설적인 코미디언 그룹 몬티 파이선과 미국의 헤비메탈 밴드 메탈리카, 미국의 여자축구 국가대표팀 등 다양한 인물들의 에피소드와 무작위 대조실험, 메타분석, 종단연구 등 신뢰할 만한 사회과학적 연구를 결합해 신뢰성을 더한다.
이 책의 핵심은 “좋은 인연은 발견하는 것이 아니라 만들어가는 것이다”라는 문장 속에 들어 있다. 흔히들 나와 성격이 비슷한 사람, 처음부터 느낌이 통하는 사람, 오래 알고 지낸 사람과 가까워질 거라 생각하지만, 실상은 그렇지 않다. 중요한 것은 누구를 찾아내고 자주 만나느냐보다 누구와 ‘어떤 방식으로 상호작용을 하느냐’다. 따라서 잘 풀리지 않는 인간관계 역시 ‘관계 맺기를 제대로 못한 탓’이라거나 ‘그 사람을 잘못 만난 탓’으로 해석할 필요가 없다. 친구에게 동반자의 역할을 기대하거나, 친구와 사업 파트너를 동일시하는 등 관계의 유형을 잘못 이해한 데서도 갈등은 발생할 수 있기 때문이다. 실제로 사람들이 상대에게 원하는 것과 얻는 것이 어긋나는 일은 흔하며, 이러한 관계의 작동방식을 하나씩 이해하면 충분히 발전적인 인간관계를 만들어갈 수 있다고 전한다.
“서로 마음이 통하고 잘 맞는 느낌은 어떻게 시작되는가?
좋은 인연은 발견하는 것이 아니라 만들어가는 것이다!”
세계적인 조직심리학자가 밝혀낸 언제 어디서든 통하는 관계의 비밀
약한 연결의 시대, AI가 대체할 수 없는 인간관계의 케미와 해법
“그 어느 때보다 지금 세상은 이 책이 절실히 필요하다!” -리즈 위더스푼
이 책은 관계를 하나의 순간이 아니라 과정으로 본다. 읽다 보면 좋은 인간관계를 넘어, 좋은 팀과 조직을 만드는 법을 함께 배울 수 있다. 먼저 1부에서는 관계를 시작하는 방법에 대해 다룬다. 관계를 시작할 때 성격이 비슷해야 친해진다는 생각, 친밀해지려면 오랜 시간이 필요하다는 생각, 첫인상이 중요하다는 생각을 차례로 뒤집는다. 지금은 매우 친한 사이지만, 한때 감정의 골이 깊을 정도로 앙숙이었던 인물들 간의 일화를 통해 관계에서 중요한 것은 첫인상이나 성격의 유사성보다 공유할 관심사·욕구·목표·가치를 찾는 것임을, 또 친밀감 역시 단순히 함께한 시간의 양보다는 어떤 경험과 공감대를 공유했는가에 달려 있는 것임을 보여준다.
2부에서는 만들어진 관계를 오래도록 잘 유지하는 방법을 설명한다. 우선 ‘자주 만나고 연락할수록 좋다’는 통념을 뒤집어, 지속적인 접촉보다 간헐적이지만 밀도 높은 교류가 더 효과적임을 보여준다. 몬티 파이선 사례를 통해 떨어져 있는 동안 갈등을 식히고 다시 만났을 때 에너지를 높이는 교류의 리듬을 보여주고, 갈등을 건전하게 다루는 방안을 일깨운다. 또 메탈리카 사례를 통해 상대의 행동을 관찰한 뒤 제멋대로 의도를 추측하는 오류를 피하기 위한 방안으로 ‘추측의 사다리’를 제안하고, ‘당신 대 나’라는 구조가 아닌, ‘당신과 나 대 문제’라는 구조로 바꿔서 생각할 것을 권한다.
3부에서는 개인적인 관계를 넘어 팀·조직·공동체·가족으로 확장하는 방법을 다룬다. 1,300명이 넘게 모인 싱글 파티 사례를 통해 좋은 모임은 사람들이 서로 연결될 수 있도록 의도적으로 설계될 때 효과적임을 보여준다. 조직에서는 각자가 독특한 역할을 맡고 있으면서 더 큰 공동 목적과 명분을 공유할 때 소속감이 생긴다. 작은 하위 집단을 없애기보다 이를 더 큰 공동체 안에서 둥지를 틀게 하라는 발상도 제시한다. 마지막에는 가족 역시 의미 있는 전통을 유지하되, 시대와 구성원의 변화에 맞춰 끊임없이 개혁되어야 한다고 설명한다.
인간관계를 성적이나 성과처럼 관리하고 최적화해야 할 문제로 바라볼 때, 관계에서 ‘정답’을 찾고자 하는 경향은 강화된다. 많은 사람들이 자신과 맞지 않는 사람에게 감정적 투자를 해버리는 손해를 막기 위해 자꾸만 손절해버리는 요즘 섣불리 관계를 차단하거나 회피하지 말 것을 경고하며, 낯선 타인은 물론 까다로운(심지어 사이가 좋지 않은) 타인과의 관계까지 충분히 바꿔나갈 수 있다고 독려하는 저자의 메시지는 큰 울림을 준다. 전 세계 각계각층의 오피니언 리더들이 이 책을 “단절되고 외로워지고 있는 세상을 위한 해독제”라거나 “그 어느 때보다 지금 세상에 꼭 필요한 책”이라며 추천한 데는 그만한 이유가 있다.
인간관계는 인간의 삶에서 거의 핵심과도 같다. AI가 아무리 공감 능력을 표하는 데 인간을 능가할지라도 상호 교류를 바탕으로 하는 진짜 인간관계를 대체할 수는 없다. 진정한 교감은 일방통행이 아닌 함께 창조해가는 마법이며, 가장 의미가 큰 유대 관계는 노력해서 얻어질 때 훨씬 값질 수 있다. 사람들은 관계를 맺으면서 단순히 자신이 어떤 사람인지를 드러내고 상대방을 더 잘 알게 되는 데 그치지 않고, 함께 성장한다. 진정한 바이브 즉, 사람들과 좋은, 의미 있는 관계를 맺는 일은 로봇이 절대로 대체하지 못할 인간만의 유일한 능력인지도 모른다.
