“별이쏟아지는하늘의장엄함,산의신비로움,영원히새로운바다,공중을나는독수리,피어나는야생화,개의눈에담긴표정에서경이를느끼지못하면,우리스스로아주강력한치유력을포기하는셈이다.”
_J.아서톰슨교수,영국의학협회연차대회기조연설중에서,1914
이책의저자는우리의뇌가자연을좋아할뿐아니라자연환경에둘러싸여있을때더생기있게작동한다는것을과학적인근거를토대로설명한다.현대인의뇌는스마트한전자기기로인해더멍해지고있다.이는과다한정보로인해뇌가혹사당하고있기때문이다.최신뇌영상연구에따르면,도시풍경은편도체와같이불안과각성과관련된영역을크게활성화시키는반면,자연풍경은전대상(anteriorcingulate)이나뇌섬과같이긍정적정서와관련된뇌영역을활성화시켰다.편도체는위험에처했을때활성화되는영역으로,이부분이과잉활성화되면충동성과불안을경험하게할뿐아니라인지피로를불러온다.저자들은현대인의뇌가심각한자연결핍에노출되어있다고진단하면서,스트레스와우울로취약해진뇌를위해‘자연몰입’을권한다.자연그자체가선사하는빛,소리,향기에몸을맡기는‘자연몰입’은스트레스호르몬인코르티솔의수준을낮추고편도체를안정시킬뿐아니라도시환경의과부하로인한스트레스를줄이며사색의기회를제공한다.
왜과학은우리에게자연을권하는가?
지친현대인의뇌를깨우는가장확실한방법,자연몰입
탁트인하늘,소나무와꽃의향기,새들의지저귐,
세차게흐르는개울,고요한숲,파도가부서지는바다…….
자연을향한뇌의갈증과욕구를최대한충족시켜라!
왜우리는스마트폰을내려놓고야외로나가야하는가?에바M.셀허브와앨런C.로건의『자연몰입』(원제:YourBrainonNature)은초조하고분주하고불안한현대인들에게뇌과학적·심리학적연구결과를근거로삼아‘자연몰입’을권하는생태심리학책이다.
삼림욕을하거나야외운동을하거나정원을가꾸면뇌건강에좋다고들하는데,과연이주장들은과학적인근거를갖고있을까?이책은이런의문에대해최신과학연구를바탕으로대답을제시한다.몇십년전까지만해도추측에불과했지만,지금은자연이인간의뇌에미치는긍정적인영향을다룬뇌과학적·심리학적연구결과들이그사이많이축적되었다.
이책은말한다.“뇌는자연을좋아한다.”이는우리의뇌가오랜기간동안자연과의접촉속에서형성되어왔기때문이다.그래서자연속에있으면뇌신경이안정되고감각이되살아난다.다른측면에서보면,뇌의진화사는인간의뇌가현대의도시경관에익숙지않다는것을보여준다.
현대인은스크린의노예가되었을뿐아니라그어느때보다스트레스,불안,우울,산만을겪고있으면서도,우리에게도움이되는자연환경으로부터는멀리떨어져있다.과연스크린문화가더나은세계를가져올것이라는지난시대의낙관론이아직도유효하다고할수있을까?
더많은스크린이행복에이르는길이결코아니라는사실이점점더뚜렷해지고있다.이는과학적으로도증명되었다.과학자들이fMRI와같은뇌영상기법을사용해서연구한결과,자연경관을본실험참여자들의경우아편수용체가풍부한전측해마방회가더활성화되는것으로나타났다.아편수용체가활성화되면스트레스를덜받고정서적유대가형성될가능성이높으며,긍정성에집중하여부정적기억이줄어든다.또다른연구에서는자연풍경이전대상과뇌섬을크게활성화시켰다고밝혔는데,이들영역이활성화되면공감이증가한다.그러면도시경관을보면뇌는어떻게반응할까?도시경관을본실험참여자들의경우편도체와전측두극이현저히활성화되는것으로나타났다.편도체는위험에처했을때활성화되는곳으로,이곳이과잉활성화되면충동성과불안을경험한다.더욱이스트레스호르몬인코르티솔이편도체의활성화를촉진한다.결국이는현대도시에서생활하는현대인이뇌를관리하느라더많은노력을기울인다는것을말해준다.뇌를관리하는데더많은에너지를쏟는다면이는곧정신피로로이어질수밖에없다.
이책의저자들에따르면,오늘날현대인의뇌에서는과도한정보의영향을줄이기위해‘억제’가과잉작동하고있고,이로인해‘억제피로’로생기고있다.그리고이렇게뇌영역에서의에너지고갈이심각해질수록자기통제가어려워지는것으로나타났다.즉과식,과소비,충동적행동이나타나게되는것이다.이와달리자연은인간이자연경관에매력을느끼기때문에에너지를들여억제할필요가전혀없다.뇌를억제하느라생기는오늘날현대인의정신피로도없앤다.이렇게보면삼림욕,정원가꾸기,애완동물키우기,야외운동등은인지적효과를높이는좋은에너지음료다.인공적인도시경관에비해자연경관을본후전반적인기억이향상되었다는연구결과도있다.하다못해사무실에화분식물만두어도시각집중,정신처리,컴퓨터과제에생산성과반응시간이개선되었다고한다.또다른연구는숲에서놀았던아동의경우인공적인지역에서놀았던아동에비해집중과제수행도가더높았다고밝혔다.인공적인지역에서놀았던아동의경우집중과제수행도가낮았을뿐아니라행동도산만하고변화무쌍했다.
저자들이이책에서자연과의유대를회복하는방법으로제안한방안들로는다음과같은것들이다.1)삼림욕하기2)사무실에식물놓아두기3)자연에서추출한에센스오일이용하기4)야외운동하기5)애완동물기르기6)원예치료나여행으로마음다스리기7)자연식품위주로식사하기.다른말로하자면,저자들은‘비타민G’섭취를제안한다.여기서비타민G의G는‘Green’을뜻하는것으로녹지,정원,수목원,숲에서시간을보내거나운동하는것을말한다.
지구상에뇌가가장행복한도시는첨단전자기기로둘러싼공간이결코아니다.가장행복한도시는두툼한그린벨트가있는도시다.수많은연구결과들은현대인의우울,스트레스과다,번아웃증후군,자연소외,불안,스크린중독을해결할수있는방법으로‘자연몰입’,즉비타민G섭취를가리킨다.저자들의마지막질문은다음과같다.“당신은오늘비타민G를섭취했는가?”만일당신이스마트폰,TV,인터넷,과잉정보,인공광,인공경관에잔뜩둘러싸여있다면,자연박탈에시달리고있는뇌의피로와자연의향한뇌의목마른갈증에신경을쓸필요가있을것이다.
추천사
“왜우리에게자연접촉이필요한지과학적으로설명해주는이책은책을다읽은다음에우리를밖으로나가게한다.”
_존J.레이티(JohnJ.Ratey)하버드메디컬스쿨교수,『운동화신은뇌(Spark)』의저자
“이책은자연에연결된뇌가어떤혜택을입는지,그최신연구결과를포함시켰다.과학적인근거와대중적인언어사이에서의균형을매력적으로선보였다.이책을모두에게추천하고싶다.”
_비센트발란사-마르티네스(VicentBalanz?-Martinez)스페인발렌시아대학교교수
