고립의두려움과고독에의이끌림…
물러나본후에야얻는나아감의힘
힌두철학에근거해인생을4단계로나눈체계에따르면,사십대후반인저자는세속적관심사에서서서히물러나기시작하는세번째단계인‘숲속생활기’에접어들었다고한다.이것이중년의위기에대한고대인도인들의반응이었다.숲속생활기는네번째이자마지막단계인‘포기의시기’로이어지는데,이지점에이른사람은오두막으로물러나사색과명상을하면서여생을살아간다.최근까지만해도저자는대화가영적인문제로방향을틀때마다인문주의자를자처하면서대화주제가바뀌기만을기다렸다고한다.자신의인생이아내와아이들,부모,친구,자연,예술,일에대한사랑과다름없다는신념에의문을가져본적이없으며,이런것들을잃었을때조차다른것을기대하거나원해본적이없었던것이다.
뿐만아니라인문주의자답게힌두교와불교에공통적인무집착의원리에관해서도다소의구심을품었다.우리는분명열정적으로삶에집착하며,삶을가치있게만드는그런집착의대가로상실과이별등을겪지않는가.숲속에거주한다니,어린두아들의아버지인자신이세속적관심사에서서서히물러난다는건가능하지도,바람직하지도않다고생각했다.하지만점점나이를먹어가면서무언가가끝난것같았고,변화가필요하다는느낌이절실했다.코로나팬데믹으로인한비자발적은거는상황을증폭시켰고,그느낌이무엇인지확인하는최선의방법은세상으로부터한걸음물러서보는것이라고판단했다.그물러섬이어떤형태일지,자신이그일에얼마나소질이있는지전혀알수없었지만,이성으로조각했다고자부한자신의삶에서도함께함의따뜻함뿐아니라,고독에이끌리는동시에고립의두려움또한느꼈음을인정하지않을수없었던것이다.
은거의역사와의미,명과암을탐구하는인문에세이인동시에그여정을기록한여행기이기도한책에관해저자는이렇게말한다.‘나는이책이주관적인렌즈를통해서나마은거라는현상을광범위하게맛보는대표적인연구사례이자,은거라는,나도몰래점점더이끌린행동양식속으로빠져든경험을묘사한하나의보고서가되기를희망한다.’
삶으로부터의은거가아닌,
삶으로의은거를만난다!
은거는‘나는누구인가?’라는질문만큼이나인간의아주오래된충동이다.역사이래로사람들은자발적으로은거를선택했고,현대를사는우리는점점더많이은거하고있다.《우리는왜혼자이고싶은가》는이러한인간의은거에대한열망과집착을탐색한다.신경과학과심리학,역사등의영역을파헤쳐우리가고독을추구하는이유는무엇이며,고독에서무엇을얻을수있는지,우리가혼자일때뇌와몸에서는무슨일이일어나는지를밝히고,은거는세상의위대한사상가들에게어떤의미였으며,그것을위해비용까지지불하는이시대에는또어떤의미인지를묻는다.
그렇다면은거는일종의현실도피에불과한가?아니면현실에더깊이참여하기위한하나의수단인가?전례가없을정도로온인류가세상으로부터물러나도록강요받았던코로나팬데믹시기에은거는어떤의미였을까?이런의문에답하기위해그는세계전역의은거지에서직접은거하면서,요가학자와인지과학자,종교지도자,철학자,예술가뿐아니라게임중독자들까지은거를경험했을법한이들을두루만나고인터뷰한다.뿐만아니라역사와문학,신경과학등을깊이탐색하고다양한전통과문헌을살피며우리는왜은거하려하는지,은거의보상은무엇이며어떤위험이따르는지,히말라야의은둔수행자와온천에서휴양하는팔자좋은명상가는어떤공통점과차이점이있는지를탐구한다.다양한사람들로가득한고독한세계의자화상을그리는것,은거를해부해본것이다.
이책은끊임없이정신을일깨우며지적욕구를채워주는동시에인간적인만남의기쁨들로도가득하다.궁극적으로는은거가수도원이나쇼핑센터,동굴등을비롯한모든장소에서이를수있는하나의정신상태라는발견에이르게하여,마침내는‘삶으로부터의은거’가아니라‘삶으로의은거’를이끌어낸다.
“이놀라운책을읽다보면은거에관한작가의탐색속으로빨려드는동시에,
과학과예술에관한박학한지식에감탄하게된다.
삶의근본요인중하나를말하는생생하고잘쓰인책속으로은거하는듯하다.”
-지아하이더라흐만,《우리가아는것에비춰보면(IntheLightofWhatWeKnow)》저자-
“바쁜일상에얽혀사는우리를,물러서고떠나고발견하는
역사적이고기쁨에찬탐험속으로이끌어준다.”
-데이비드이글먼,《더브레인(Livewired)》저자-
“은거의역사와의미에관한작가의탐색은
방대한연구자료를《먹고기도하고사랑하라EatPrayLove》처럼
생생한개인적여정과멋지게하나로통합해냈다.”
-윌리엄파인즈,《흰기러기(TheSnowGeese)》저자-
