낮은 자리, 농촌에서 세상을 뒤집다 (나의 농촌 목회 이야기)

숙원 사업을 해결한 기분이다. 농촌교회 현장에서 평생 헌신한 목회자의 의미 있는 활동 기록을 늘 남기고 싶었다. 농촌 현장은 남들이 잘 알아주지 않는 관심 밖의 이야기라 마음이 더 쓰였다.
1980년대 중반부터 교단과 조직이 창립되면서 농촌 목회와 선교는 이전과 차원을 달리하여 전개되었다. 이 당시 시대 정신은 ‘민중 정신’으로 신학교 안에서도 영향을 받아 사회적 약자들에 대한 선교적 관심이 높아가고 있었다. ‘농목(농촌 목회자 조직)’ 역시 이 흐름에 탄생했다.
이러한 시대적 상황 속에서 탄생, 활동한 각 교단의 목회자들이 농촌 현장에 나가 목회의 내용과 방법을 새롭게 구현하기 시작했다. 농촌 조직이 이루어지기 전에도 소명감을 갖고 농촌 목회를 한 분들도 물론 존재한다. 이 책은 그러한 분들의 활동 기록을 하나로 모은 것이다.
1970년대는 대체로 점조직으로 시작되었고, 1980년대 들어와 조직화 된 활동으로 본격 전개되었다. 그러고 1990년대를 지나 오늘날까지도 여전히 지속되고 있다. 이 책에 기록된 활동도 1970년대를 시작으로 하여 1990년대에 이르기까지의 농촌 목회 이야기를 아울러 다루고 있다.
“예수님의 뜻을 따르는 삶은 어떤 것인가?” 성경은 예수님이 갈릴리 농어촌에 살면서 복음을 전하셨다고 증언한다. 예수님은 그들과 함께 생활하고, 말씀을 나누면서 그들의 참된 이웃이 되어 주었다. 당시와는 많이 달라진 시대 상황이지만, 꼭 농어촌이 아니더라도 사회적 약자들과 동고동락하신 예수님의 삶을 본받자는 정신은 오늘날에도 변함이 없을 것이다. 그러나 이 정신은 세속적 목표가 대부분의 목회자들을 지배하고 있기에 잘 지켜지지 않는 오늘이다. 과연 무엇이, 도대체 어떤 것이 참된 성공인지 의문이다. “성공이란 무엇으로 측정 가능한 척도인가?”
역사의 발전은 주류와 비주류가 길항(拮抗) 작용하면서 생겨난다. 비주류는 주류를 비판하고 저항하기에 늘 핍박과 무시 속에 있다. 그래서 줄곧 소수이고, 대부분이 이 세력에 속하기를 꺼리고 회피한다. 이런 의미에서 예수님은 비주류의 상징이라 볼 수 있다. 주류인 바리새인, 사두개인 등 성전 지배 세력과 대척점에 서 있었다. 주류를 비판하는 입장에 있었기 때문에 언제나 그들과 부딪쳤고, 고난의 삶을 살다가 결국 그들에 의해 십자가에 처형되고 말았다.
여기 주류에 편입되기를 거부하고, 억압과 가난 속에 신음하는 농촌 현장으로 들어가, 평생 그들을 돌보고 함께 살다가 정년이 되어 목회 현장에서 물러난 여섯 분의 목회자, 그리고 아직 현역으로 활동 중인 한 분의 목회자가 있다. 이들은 명예와 부귀영화를 멀리하고, 가난을 흔쾌히 받아들이면서, 자신과 싸우며 치열한 삶의 궤적을 남기었다. 예수의 삶을 본받아 그 뒤를 따르려고 힘쓴, 진정한 의미의 제자들이라고 볼 수 있다. 글을 읽다 보면 눈시울 뜨거워지는 살아 있는 이야기임을 느낄 수 있을 것이다. 한 농촌교회에서 30년 이상 목회하신 분들의 목회적 삶을 기록한 이 책은 점차 메말라 가고 의식화(儀式化)되어 가는 목회 풍토에 생기(生氣)를 불어넣어 줄 것이라 확신한다.