세상을 바꾼 독약 한 방울 1 (죽음을 부르는 독극물의 화학사)

1995년 사이언스북스 상을 받은 화학 전문 저술가 존 엠슬리의 『세상을 바꾼 독약 한 방울』 제1권 '죽음을 부르는 독극물의 화학사'. 사람이 죽는 방법과 죽이는 방법은 헤아리지 못할 정도로 많다. 19세기 말부터 20세기 초까지 가장 널리 쓰인 죽음의 방법은 '독살'이다. 독살은 타살의 방법 중에서 자연사를 가장하기 쉬웠다. 하지만 화학자들이 검출 기법을 개발하면서 '독살의 황금시대'는 끝났다. 이 책은 주기율표에서 독살 사건에 주로 사용된 유독하고 위험한 화학 원소 5가지를 골라내 소개하고 있다. 미세한 독약 한 방울이 세상을 바꾸기까지를 따라간다. 아울러 연금술사의 실험실에서부터 벌어진 독약과 화학자의 애증에 가까운 미묘한 대결 속으로 초대하고 있다.

주기율표에서 끄집어낸 독약의 역사를 탐구한다. 평범한 이웃을 연쇄살인마로 돌변시켰을 뿐 아니라, 예술가들을 미치게 하고 권력자들을 쓰러지게 한 화학 원소를 소개하고 있다. 제1권에서는 '수은'과 '비소'에 대해 집중적으로 조명한다. 인체나 환경 등에 포함된 화학 원소의 형태, 그리고 반응 속도과 검출 기법 등을 사례를 들어 흥미진진하게 살펴보고 있다. 아울러 '독약의 황금시대'라고 불리는 영국 빅토리아 시대를 독특하게 재현해낸 일러스트를 담아내 독살 사건에 드리워진 어둠의 그림자를 만끽하게 해준다.