아이누족은문자가없다.그들의신화전설을구술로채록하고이를로마자로음차하고이를다시일본어로번역하고이를한국어로번역한것이이책이다.
아이누신화를이야기할때가장먼저등장하는인물은지리유키에(知里幸恵)다.열아홉살어린나이에세상을떠난유키에는아이누신화를로마자로옮기고일본어로번역했다.그녀사후에출간된《아이누신요집》은아이누신화를문학적영역으로끌어내는시발점역할을했다는평가를받는다.그리고구보데라의스승인언어학자긴다이치교스케(金田一京助)는아이누신요와성전발굴과채록,아이누어연구뿐아니라아이누의민속과풍습전반에걸쳐새로운지평을연독보적인물이었다.아이누언어학자로서아이누의설화와전설,신화발굴에힘쓴지리마시호(知里眞志保)또한아이누신화에서빼놓을수없는인물로많은저서와업적을남겼다.
이러한연구자들사이에서아이누신화만을놓고본다면구보데라가채록정리한신화의양은스승긴다이치교수의성과를뛰어넘는다.그러나한계도있다.그가채록한신화는홋카이도일부지역,사루(沙流)이부리에국한되어있다.아이누인들의생활분포가북으로가라후토(樺太,오늘날러시아영토로되어있는사할린)로부터남으로는홋카이도(北海道)였음을생각해볼때,알려진신화는아이누인들의영혼속에녹아있던수많은신화들의극히일부였다.그러나신화의채록,연구가이루어지던당시에이미북방가라후토는갈수없는소련땅이되어버렸으니달리방법이없었다.극소수노인으로살아남은전승시인들을일일이찾아채록작업을한구보데라로서는최선을다한결과였다.
저자구보데라가이책에수록된서사시를채록한시기는1923~1941년이다.구술에참여한전승자들은모두7명이었고이제는모두고인이되었다.
중일전쟁,제2차세계대전무렵아이누의사정은급변했다.가라후토아이누는고향을떠나홋카이도로이주했고,홋카이도아이누또한내지인과의혼혈로형질적특질을상실했다.고유문화는멸실되거나변됐고,생활양식은놀라운속도로바뀌었다.현재아이누어는일상어로서기능을거의상실했고아이누어를사용하는노인들조차거의자취를감추었다.따라서고사를이해하고서정시를전승하는시인들도사라졌다.그러다보니이들의서사시도사라지는지경에이르고말았다.그러므로현재는아이누민족의전승서사시나서정시나산문설화를채집하는일은불가능에가깝게되었다.
이런의미에서이책만큼아이누족의신화전설을잘전달할수있는자료는이제없을것이다.
"신요"는아이누의주체신들이자신의언어로행동,경험등을표현하는자서(自敍)를말한다.동물신이가장많다.
곰,늑대,여우,토끼,수달,담비,범고래,고래,쥐(이상동물),올빼미,수리,반문조,매,뻐꾸기,입큰까마귀,사십작,유라시아여치,바다갈매기,적작,갈대새,탁목조,공작,까마귀,학등(이상조류),용뱀,비룡,매미,개구리,푸른뱀,거미,반딧불이,지렁이(이상곤충류),청새치(어류),불의할매신,수렵의신,수풀나무신,집수호신,물의여신,바람신,늪신,천둥신,허공신,포창신(동물신보다고차원의신)등이있고,물의신으로는배의신,사람신으로는메나시의여인,시피차라코탄추장,사람여인,인간소년,화인귀족,시누탓푸카숙녀,오타슈쓰숙녀등이있다.
“성전”은영웅의이야기이다.
아이누세계에이변이일어나면출현해악령,악신들을물리치고아이누를구한다.아이누의시조인아이누락쿠루의성스러운탄생,지상에강림,그가인간계에서이룬수많은업적,공덕을미화하고,오늘날모든생활의연원,종교생활의시초가되고,인간문화의기초를닦은업적을노래한다.반신반인인오키쿠루미의자서(自敍)를특히신성시한다.
이책에는신요106편,성전18편을수록했다.
서시시뒤에수록한연구부분은비단아이누족연구자들뿐만아니라구비전승문학연구자들도관심을가질만하다.일본문학연구자,일본학연구자,서사문학연구자,구비전승문학연구자등폭넓게소비할수있는책이다.
저자구보데라는아이누족서사문학연구에크게공헌한사람으로서아이누족의언어,신화,문학등에많은저서를남겼다.이책은구보데라의연구논문을문화인류학자사사키도시카즈가정리해이와나미쇼텐에서출간했고이를지식을만드는지식에서번역출간한것이다.
원전의구성은연구부분이앞에있고서사시가뒤에자료로수록된연구서이다.지식을만드는지식에서는고전선집콘셉트에맞춰서사시에중점을두어앞에배치했고,연구부분을곁텍스트화하여뒤에두었다.그러므로저자의논문을이와나미쇼텐에서한번,지식을만드는지식에서다시한번편집한셈이다.
근래홋카이도에대한관심이여행,유튜브등을통해점점높아지고있다.자연환경,생활,문화등이널리알려지고있으므로아이누족의근원에대한관심도따라서증가할것이다.요즘오키나와와그원주민류큐민족과문화에대한관심이크게증가하고있는것을보면향후아이누족에대한관심역시증가할가능성이크다.
오늘날아이누인의자취가사라져가는상황에서구전으로만전해져온아이누의신화를정리해서남긴몇몇사람들의노고가없었더라면,아이누신화는아마지구상에존재하지않았을지도모른다.
이것이반세기도전에출간된노학자의저서를번역,출판하게된이유다.그리고현재시점에서구보데라의《아이누서사시,신요·성전연구》가아이누신화를만나는최선이자최고의방법이다.