꼬리에꼬리를무는지식의향연
영어단어의어원을찾아떠나는여행이시작된다.단어하나,문장하나에깃든역사,문화,종교,과학,언어학등풍부한인문학적이야기를들려준다.마크포사이스특유의정교한추론방식과유쾌한필체는지루할틈을주지않는다.어느틈에그의이야기에빨려들어가있다.
이책은우리가기존에알고있던지식을언어를이용해조금씩비틀어본다.가령mating(짝짓기)은원래‘meat를나눠먹는것’이었고,옛날에meat는고기뿐만아니라모든종류의음식을뜻했다.그런가하면companion(동료)도‘빵을나눠먹는사람’이라는뜻인데,라틴어로빵은‘panis’였기때문이다.프로이트는모든것이성(性)과얽혀있다고말했지만언어학자들은성이음식과연관되어있다는사실을오래전부터알고있었다.그렇다면프로이트가만든정신분석(Psychoanalysis)은어디에서왔을까?이야기는영혼의여신이자신비로운나비,프시케(Psyche)로거슬러올라간다.
이렇게꼬리에꼬리를물며앞으로나아가는어원이야기,그시작과끝은어디일까?부담없이한주제씩따라가며읽기만해도인문학적지식이자연스레쌓인다.영어가느는것은덤이다.
어원은우리의감정과생각을표현하는언어에대한이야기이면서인간의특성을엿볼수있는작은거울이다.역사가인간존재에대해묻는다면,어원은인간존재에대해대답하는듯하다.놀랍고,유쾌하고,가끔은한심한,그래서모든이야기가신비한어원의세계에초대한다.조심하라.아주중독성있다.
재미있게읽기만해도자라는언어감각
언어감각이있는사람이언어를잘한다.언어감각은모국어든외국어든그언어의기원부터현재의쓰임까지흐름을잘포착하고,그래서섬세하게사용하고,다른지적활동을더정확히해내게하는힘이다.가끔웃길줄도알면금상첨화겠다.
어원을알면언어감각이생긴다.저자마크포사이스는어린시절≪옥스퍼드영어사전≫을선물받은이후언어의세계에깊이빠져어원탐구에천착했다.그가바라보는언어의세계는우리가매일사용하는말의세계와다르다.그는언어를아주입체적으로바라본다.또하나의생명처럼바라보며,말속에있는숨겨진가능성에대해생각한다.너무자주,쉽게쓰여이제는아무런감흥없는말들도그의설명을만나면새로운활력을얻는듯하다.이낯설고재미있는여행을하다보면언어의감각이깨어난다.다읽고나면모르는단어를보고뜻을직감할수있게되는힘이생긴다.우리가알고있는영어의놀라운시작들.시작점을알면영어에대한이해가두세배는가뿐히커질것이다.어원에대한갈증을느끼는사람들에게권한다.