“자살은죽고싶어서택하는것이아니라,고통을끝내기위해택하는것이다”
자살의심리부터원인,오해,예방책까지,자살에대한가장올바른이해를주는책
40초에한명,1년에80만명.전세계에서수많은사람들이자살로생을마감한다.특히대한민국은OCED회원국중자살률이가장높은나라로한달에1천명이상이자살로생을마감하며(2022〈자살예방백서〉),경제불황,취업난등으로청년층부터노년층까지자살사고가끊이지않고있다.
이처럼자살이심각한사회문제이며이를개선해야한다는점은모두가인지하고있지만,막상자살사건이일어나면그사람이왜자살을결심했는지,이런일을막기위해무엇을해야하는지알지못한다.오히려자살을하는사람이이기적인거라며당사자를비난하기도한다.남겨진사람들은왜사랑하는사람이스스로목숨을끊었는지이해하지못해힘들어한다.그러는사이누군가는또자살로생을마감하고가족이나친구를잃는이가생기는악순환이이어진다.소중한이들을더잃기전에,자살에대한정확한이해가필요한시점이다.무엇이자살하겠다는생각을일으키는가?자살의신호는어떻게알아볼수있으며,어떻게해야자살을막을수있을까?
이에대해올바른지침을주는책,《마지막끈을놓기전에(원제:WhenitisDarkest,심심刊)》가출간되었다.이책은자살연구분야의세계적권위자인로리오코너가25년간의연구를집대성한책으로,자살의심리,원인,오해,예방책등자살에관한정보를총망라한종합안내서다.저자는자살예방의선두국가인영국스코틀랜드글래스고대학교건강심리학과교수로,자살행동연구소를이끌며자살연구와예방에앞장서고있다.
여기에경희대학교의과대학정신건강의학과전문의이자자살예방센터장을지낸백종우교수가이책의감수를맡아자살에관한의학적용어와표현,한국내에서도움을받을수있는지원센터목록수록등국내독자에게필요한내용을보완했다.그는“이책이실제위기에빠진사람을어떻게구하고도울지고민하는이들에게실천하기좋은지침을제공”하며“지금우리사회에무엇이필요한지고민하는독자에게이책이안내하는근거가커다란도움을줄것이라기대한다”며극찬했다.
절망에빠지는순간부터생을끝내기로결심하기까지,
죽음의문턱앞에선사람의심리를파고들다
저자는자살을생각하는사람의심리가매우복합적이며,자살을부르는요인도다양하기에단일한요인으로자살이일어났다고판단할수는없다고지적한다.당사자가선천적으로외부적충격에취약한성질을타고났을수도있고(148쪽),아동기에겪은부정적경험의영향을받았을수도있고(162쪽),미래를긍정적으로생각하는경향이부족해서일수도있다(180쪽).그러나자살생각을하는이들의공통점이하나있는데,바로정말로죽기를원해서가아니라견딜수없는고통에서벗어나고싶어서자살을택한다는것이다.이들은자신의고통이끝없이이어질거라는생각에매몰되어,조금이라도더버티면상황이나아질여지가생긴다는사실이나자신의죽음이주변인에게도고통을안길수있다는것을인지하지못한다.오히려‘나는다른사람들에게짐만되니,내가사라지는것이다른사람들에게는훨씬더좋은일이다’라고생각하는경우가많다(112쪽).
저자는이런자살위험에빠진이들의상태가“출구가전혀없는심리적터널에갇힌기분”(104쪽)과같다고설명한다.자살을생각할정도로절망에빠진이들은,빛한줄기보이지않는끝없는터널에갇힌것처럼절망의고통에갇혀희망을보지못한다는것이다.그는자살위험이있는사람의경우너무나절망적인상황에압도되어객관적으로상황을인식할수없기때문에고통에서벗어날해결책이있다는것을알지못한다고말한다.따라서스스로죽음을맞는것만이고통에서벗어날수있는유일한‘해결책’이라고판단하고,자신의생명을끊음으로써절망에종지부를찍으려하는것이다.
이렇듯‘고통에갇혔다는생각/느낌’은자살위험에빠진이들의생각을이해하는핵심이다.저자는“견딜수없다는생각과감정에갇힌느낌”혹은“패배적ㆍ모욕적인정황으로속박된느낌”(127쪽)을뜻하는‘속박감’이자살생각을일으키는결정적인요소라고말한다.자살은절망적인상황에묶여아무것도할수없다는속박감에서벗어나려는시도이며(125쪽),삶에‘속박되었다’는느낌이클수록자살을생각하고스스로목숨을끊는시도를할가능성이더큰것으로나타났다(129쪽).이런무력감에강하게짓눌릴수록자살위험이높아진다.
자살생각은어떻게자살행동으로이어지는가
수십년의연구를집약한,자살행동의경로와요인
그렇다면자살생각은어떻게자살행동으로이어지는것일까?저자는이를밝혀내기위해자살위험에영향을끼치는다양한생물학적ㆍ사회적ㆍ문화적요인과자살생각이행동으로이어지는요인,자살시도를하는사람들의행동을종합적으로분석하고연구해‘자살행동에관한통합적동기-의지모델’을완성했다(140쪽).이모델은정신적고통이자살생각으로,그리고자살생각이자살행동으로이어지는경로를정확히이해할수있는틀로,자살위험을파악할수있도록돕는다.
많은자살사별자는고인이“스스로목숨을끊을사람이아니”었기때문에자살을전혀예상하지못했다는점에서괴로워한다.이처럼누가자살생각을실행에옮기고,또어떤사람은그렇지않은지미리알기란믿기지않을정도로어렵지만,저자는“자살을예측하는능력을향상하기위해노력하는과정에서취약한사람을보호하려는노력을절대멈춰서는안된다”고말한다(188쪽).“위험한상황에처한사람이자살생각에서자살행동으로연결되는다리를건너지못하도록조치(189쪽)”하려면먼저자살생각이행동으로이어지는요인을파악해야한다.저자가소개하는여덟가지요인은다음과같다.자살위험에빠진당사자가자살수단에쉽게접근할수있는지,자살할계획을세웠는지,주변인의자살에노출된적이있는지,충동적으로행동하는경향이있는지,신체적인고통을얼마나잘견디는지,죽음을두려워하는정도가줄어들었는지,자신이죽어가는생생한심상을경험하는지,과거에자살이나자해행동을한적이있는지다(190쪽).만약누군가가위와같은태도/행동을드러낸다면,이는자살행동을실행할가능성을높이는요인이므로적극적으로저지할필요가있다.
자살에대한잘못된속설이누군가가자살을시도할위험을키운다
우리모두가숙지해야할자살에관한오해와진실
자살은오랜세월사회적금기로여겨졌으며,사람들은공개적으로예방책을논의하는대신자살을고인의이기적인선택으로여기며사건을은폐하기에급급했다.이에따라자살에대한잘못된속설이퍼져나갔고,‘자살을시도하는이에게문제가있는것’이라는부정적인식이더욱굳어졌다.이런경향은오늘날에도크게다르지않다.“자살위험이있는사람은모두우울증이나정신질환이있다”(77쪽),“자살행동의동기는관심을받으려는것이다”(85쪽)라는말처럼자살을고인의성향으로인한실책으로치부하거나,“치명도가낮은자살수단을택한이들은정말로목숨을끊을생각은없다”(93쪽)라는말처럼죽음이임박했다는위험신호를간과하거나,“자살은경고없이일어난다”(79쪽),“자살은예방할수없다”(88쪽)라는말처럼자살을피할수없는불의의재난으로여기며두려움을나타내는인식은지금도주변에서흔히찾아볼수있다.이런자살에대한오해와편견은자살의위험을더욱키운다.자살에대한부정적인식이팽배하면,자살생각을하거나자살경험이있는당사자나주변인을자살로잃은사별자는자신이자살로고통받고있다는사실을공개적으로털어놓지못한다.때문에감당하기어려울정도로큰고통을홀로감내해야하고,혼란과절망에더더욱깊이들어가는악순환이반복된다.
저자는자살에대한잘못된속설을하나하나짚어가며왜해당속설이잘못되었는지지적하고,올바른사실이무엇인지상세하게설명한다.예를들어,자살의원인이우울증등정신질환때문이라고단순하게판단하고넘어가는경우가많다.하지만실제로우울증으로병원에서치료받는환자중자살에이르는사람은5퍼센트미만밖에되지않는다(114쪽).자살은단일한요인으로일어나지않기에,정신질환은자살의전제조건도,충분한원인도되지않으며당사자에게불리한사회적조건이나강한상실ㆍ스트레스를주는사건이있었는지등을두루살펴보아야한다(78~79쪽).저자는자살위험으로고립된사람들을구하기위해서는이런잘못된인식을바로잡아야하며,고통받는당사자의말을들어줄사회적분위기를조성해야한다고강조한다.
이뿐아니라저자는자살을언급할때사용하는언어표현에도유의해야한다고주장한다.우리가쓰는언어는고통이나모욕감을유발할수있고,자살시도를한사람은물론자살로사망한고인의가족이경험하는낙인을더욱키울수도있기때문에조심할필요가있다고설명한다(51쪽).‘자살을저질렀다’는말은널리쓰이는표현이지만,자살을경험한당사자에게불쾌감을유발하거나낙인을더해줄수있으므로사용을삼갈것을권하며(55쪽),‘생을끝냈다’,‘자살로사망했다’,‘스스로목숨을끊었다’가객관적인표현이라고설명한다(53쪽).또한자살을가리켜“남의관심을받으려는행위”나“남을조종하려는행위”(52쪽)라고표현하는것역시당사자에대한이해가결여된표현이므로지양해야한다고강조한다.
관심갖기,들어주기,대화하기,질문하기
자살의향을묻는법부터안전계획까지,
아직우리곁에남아있는사람들을지킬효과적인예방책
이책의차별성은자살위기에처한당사자를구하고자살을예방할수있는효과적인방침과체계적인치료법을안내한다는것이다.저자는3~4부에걸쳐도움을줄수있는다양한방법을제공하면서,당사자에게직접자살생각이드는지물어보는것이무엇보다가장중요하다고말한다.많은이들이혹시자살을생각하는지물어보면상대방이정말로자살을고려하게될까봐두려워이런질문을꺼내지못한다.하지만저자는오히려자살의향이있는지직접물어보는것이자살위험에서당사자를보호하는강력한효과가있다고밝힌다(76쪽).저자는어려운질문을꺼내는실용적인팁과,실제로자살생각이있는지를질문해생명을구한사례까지상세하게제시하며주변에서자살위험이있는지염려되는이에게손을내밀어주고,필요한도움을제공할것을권한다.
이뿐만아니라,이책은도움을받을수있는기관의연락처를종류별로제공하여자살위험에빠진이들이자신의상황에적합한기관을골라바로도움을요청할수있도록했다.원서에실린국제기관과영국의기관뿐만아니라,한국내에서도움을받을수있는기관까지수록하여이책을읽는누구라도위험한상황에즉각대응할수있도록했다.자살을고려할정도로극심하고끝없는고통에서벗어나고싶다면,혹은주변에혹시나자살을시도하지않을지염려되는사람이있다면,이책이희망을찾아갈길을안내해줄것이다.
