>본문중에서
착한원소와나쁜원소
‘내사전에불가능이란없다’는나폴레옹의사망원인은위암으로알려졌으나,독살설이제기되었다.누가독살한것일까?용의자는비소였다.벽지에칠한에메랄드그린염료의비소가곰팡이에의해트리메틸비소기체로공기중에퍼지면서나폴레옹은비소에중독되었던것이다.인체에치명적인비소화합물은색깔과냄새가없어구분하기가어렵고,철광석에서쉽게구할수있어범죄에자주사용되었다.
20세기초,비소화합물은불치병인매독의치료제로거듭나기도했다.환경이우리의행복을결정하는것이아니라우리가행복을결정하듯이,비소의용도를결정하는것은원소들의결합을통해신물질을창조하는화학이었다.
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원소들을좋은원소와나쁜원소로나눌수있을까?당연히그럴수없다.비소는색깔과냄새가없어구분하기어렵기때문에나폴레옹독살설의근거가되기도했다.‘침묵의살인자’로불릴만큼인체에치명적인비소,하지만비소화합물은20세기초불치병이었던매독의치료제로거듭나기도했다.마찬가지로염소는,세계대전의독가스에이용되어무차별적이고비인간적인살상무기였지만,표백과살균효능이뛰어나오늘날사랑받고있다.
원소에얽힌인물들
화장품중에서매력적인속눈썹과눈매를만드는마스카라는‘가면’혹은‘변장’이라는스페인어에서유래한다.1913년,자신의눈이못생겨남자친구에게채였다고자책하는동생메이블에게오빠윌리엄스는바셀린에숯가루를섞어주었다.이것을바른메이블의눈은아름답게변했고남자친구와결혼에성공했다.이를계기로윌리엄스는메이블과바셀린의이름을딴마스카라회사,‘메이블린(1915년)’을세웠다.여성의눈을번쩍뜨게만든마스카라의화려한변장이시작된것이다.
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누구나한번쯤은들어본적있는메이블린마스카라는,여동생‘메이블’의눈썹을더풍성하고짙게보이게하려한오빠윌리엄스가만들었다.던롭은아들이자전거를타다넘어지자,바퀴에고무를씌우고그속에공기를넣어공기압타이어를만들었다.부부가함께세계에위대한업적을남긴라부아지에부부와하버부부,그리고퀴리부부,풀러렌으로노벨상의영광을받았지만서로자신의업적을내세우다사이가틀어진스몰리와크로토처럼…원소에얽힌다양한인물들과흥미로운일화들이담겨있다.