인간은어떻게본능을이기고의식적으로행동할수있을까?
목표를세우고최적의행동을고를때뇌에서는무슨일이일어날까?
뇌과학계에서가장뜨거운주제인지조절이론
인지조절이론을다루는최초의교양서!
“인간뇌의가장고등한부분,대뇌의최전선에선무슨일이벌어지고있는지궁금하다면,이책을읽어보시라.”_정재승(뇌과학자,『과학콘서트』『열두발자국』저자)
“인간의의사결정과행동을새로운관점으로보게해준다.”
_매슈보트비닉(구글딥마인드연구책임자)
“뇌가어떻게일을해내는지에대해데이비드바드르보다더깊이생각한사람은없을것이다.”_존던컨(『지능은어떻게발생하는가』저자)
『생각은어떻게행동이되는가』는뇌과학에서가장뜨거운분야로떠오르고있는인지조절이론을그기원에서부터가장최근의논쟁까지모두조망하는최초의교양서다.이책에서뇌과학분야의가장촉망받는젊은과학자인데이비드바드르는이제막밝혀지기시작한인지조절과정의비밀을뇌과학계의최신연구결과와생생한임상사례를통해조명하고,이를일상속상황에비유하면서쉽게설명한다.
1986년,미국의한정신병원에EVR이라는가명으로불리는한환자가찾아왔다.그는44세의회계사로,10년전에전두엽종양제거수술을받았다.EVR은정신병원에서실시한지능검사에서상위1%에들어간고지능자였으며,풍부한식견으로대화를나눈의사들과과학자들에게깊은인상을남겼다.하지만병원바깥에서그의삶은처참하게무너져내리고있었다.그는시간약속을지키지못해직장에서잘린뒤,무모한사업을벌여평생모은돈을날려버렸고,이혼과재혼을되풀이했다.일상생활도한심하기그지없어서,머리를감느라하루를꼬박보내기도하고,식당에가서는똑같은메뉴판을읽고또읽었다.그처럼똑똑하고많이배운사람이어떻게머리를감고메뉴를고르는가장간단한일도하지못할수있을까?그가전두엽수술로잃어버린것은도대체무엇일까?
EVR이잃어버린능력의정체는바로뇌의‘인지조절(cognitivecontrol)’기능이다.인지조절은생각과행동사이의심연에다리를놓는다.우리의뇌는인지조절을통해계획을세우고,그계획을계속추적하고,여러단계의과정을거쳐서목표를행동과일치시킨다.간단히말해서,인지조절이없으면우리는가장쉬운일조차도효율적으로할수없다.
운전과카톡을동시에하는것은왜어려울까?
마지막남은한조각의케이크를어떻게먹지않고참을수있을까?
수학문제를푸는것은왜정신적으로피곤하다고느껴질까?
아침에일어나커피를내린다고생각해보자.커피내리기과제는물끓이기,커피콩갈기,커피잔준비하기,물붓기,커피따르기같은여러개의하위과제들로구성된다.어떤과제들은반드시순서를지켜야하고(커피를따르기전에잔을준비해야한다),그렇지않은과제들도있다(콩을먼저갈고물을끓여도상관없다).커피를내리는와중에전화가오거나베이글을굽는등다른과제가끼어들기도한다.어쩌면오후에해야할일이갑자기떠오를지도모른다.커피를무사히내리기위해서는이모든방해를이겨내고필요한하위과제들을적절한순서로실행해야한다.이것을가능케하는것이인지조절의역할이다.
인지조절은이처럼중요한뇌의기능이지만,기억,지능,행동같은개념들과는달리직관적으로통찰할방법이없다.인지조절과정은앎과행동사이의어둑한공간에숨어있으며,어느쪽에도속하지않는다.그때문에의사들과과학자들은오랫동안인지조절을담당하는뇌영역인전전두엽이별다른기능을하지않는다고착각했다.인지조절과정의정체와중요성이드러난것은뇌과학의역사에서도비교적최근의일이다.
“인지조절은맨손으로강속의물고기를잡는것과같다.
수면아래어른거리고반짝이는존재를알아볼수는있지만,
잡으려고할때는이미거기에없다.”
책의전반부에서저자는인지조절의기원과진화,그리고내부작동기제를파헤친다.우리는어떻게숨쉬고,먹고,자는것처럼본능적이고습관적인행동에서벗어나,의식적으로행동할수있는능력을진화시켰을까?인지조절은인간에게서만발견되는기능일까?바드르는동물을대상으로한인지심리학실험,컴퓨터시뮬레이션,최신고고학적발견등을토대로인지조절의진화과정을추적한다.이어서저자는작업기억,위계적조절,입·출력게이팅등인지조절시스템을구성하는요소들에관해현재까지밝혀진사실들을권위자의솜씨로교양독자의눈높이에맞춰서설명한다.
인지조절에관한이론적배경으로독자들을무장시킨후,바드르는멀티태스킹,의지력,습관적실수,기억력,나쁜의사결정,생애주기에따른인지기능의변화등인지조절과정이어떻게우리의식작용의거의모든면에관여하고있는지보여준다.우리뇌가멀티태스킹에선천적으로취약한이유는무엇이고,이를향상시킬수있는방법은무엇일까?우리가눈앞의즐거움이나행복(케이크,SNS,게임등)을포기하고,장기적인목표에도움이되는행동(달리기,시험공부등)을선택할수있는이유는무엇일까?정신력은고갈되면다시채워넣어야하는일종의자원일까?인간뇌의인지조절기능을흉내내는인공지능을곧만들수있을까?때로는상식에반하는놀라운답을내놓기도하고,때로는상식처럼느껴지는답의이면에숨어있는진정한이유를밝히면서,저자는인간이하는모든일에영향을미치고있는인지조절의세계로독자들을이끈다.
“우리사회가기후변화앞에서혼란과좌절을되풀이하고,
특히무대책으로일관한다면,그중심에는앎과행동의이러한단절이놓여있다.”
생각을행동으로옮기기위해서는인지조절이라는복잡하고심오한시스템이필요하다.그렇다면우리는왜인지조절에관심을기울여야할까?데이비드바드르는후기에서이렇게말한다.“이책에담긴내용을통해우리의삶과사회적존재로서주고받는상호작용을새롭게생각할수있다.”인지조절이개인의삶에미치는영향은짐작할수있지만,이것을어떻게사회적의미로확장할수있을까?
저자는현시대에가장시급한의제,즉기후변화문제를언급한다.지구의온도가올라간다는주장이처음제기된1980년대이후수십년의시간이흐른지금,과학자들대부분과대중의과반수가기후변화의심각성을믿고그원인이인간이라고생각하고있다.그런데도우리는기후변화문제에대해놀랄정도로나태하게대처하고있다.인지조절을연구하는뇌과학자의입장에서,인간사회는마치인지조절이망가진전두엽환자처럼기후변화에대한앎을적절한행동으로옮기는데실패하고있다.
그렇다면우리에게희망은없는걸까?저자는말한다.“좋은소식이있다.인지조절은우리에게항상선택권이있음을의미한다.”인지조절기능은인간이타고난본능과습관에서벗어나,의식적으로행동을선택할수있도록했다.비록지금은실패하고있지만,사회적인지조절기능을적절하게발휘한다면“우리는어떤것이든해낼수있다.”인지조절을연구하면서연약한인간뇌의실패와좌절을무수히경험했을뇌과학자가전하는희망의메시지는,기후위기의시대를살아가는우리에게깊은울림을준다.
