기후위기,신용점수,수능등급,GDP……
만들어진숫자들이세상을지배한다
신용점수는삶을결정하는숫자다.신용점수가낮으면당신은신용카드를발급하지못한다.새로운사업을시작하지도못한다.신용점수가어느정도있어야은행에서각종대출을받을수있으며,점수가높다면우대이율까지받을수있다.어느회사에서는신용점수로구직자를평가한다.비단신용점수만의이야기가아니다.GDP를통해국가에등급이매겨지고,수능등급으로학생들의12년의노력이평가받는다.숫자로평가하는세상이다.
하지만이러한숫자들은모두우리가만들어냈다.편의또는어떠한목적을갖고서.
전시상황이되자국민소득개념은곤란하기짝이없었다.정부는복지보다무기에돈을쓰고싶었는데,그개념에따르면그런정부지출은국민소득의감소를의미하므로결과적으로전쟁지원을약화시킬터였다.그래서해결책으로찾아낸것이GDP라는다른측정값이었다.GDP는정부에서생산된것(이를테면무기)을포함하여국가에서생산된모든재화와서비스의총가치를측정한다.이에따르면새로만든폭격기도경제에이로웠다.GDP는오로지정치적의도로탄생한수치였다.
2장,<만들어진숫자들이세상을지배한다>중에서
코로나19바이러스의확산방지조치들때문에네덜란드인들은담배를더많이피웠고,실업자가되었고,우울증에걸렸다.반면현황판에생활방식,고용,정신건강에관한수치들은담기지않았다.우선순위가다른수들에게있었기때문인데,의료활동에과도한부담을지우지않고바이러스에취약한이들을보호하기위해서였다.통계에따른판단이었을뿐만아니라도덕적판단이기도했다.
새로운사회를맞이하여,<수의팬데믹시대를살아가는사람들에게>중에서
신용점수가높은사람은정말성실할까?시험점수가높은학생은똑똑할까?GDP가높은국가는선진국이라고할수있을까?진실을포착해야할숫자가오히려진실을바꿔버렸을수도있다.이런숫자들을확고하게자리잡힌것으로여기는순간,편견과차별이탄생한다.컴퓨터가모든것을계산하는지금시대에도마찬가지다.컴퓨터는객관적인숫자를만들지못한다.인간이컴퓨터에데이터를입력해야하는지금,컴퓨터가계산하는결과는결국인간이만들어낸숫자들의합이다.우리는만들어진숫자들의굴레에서벗어날수없기에숫자뒤의진실을꿰뚫어볼눈을갖춰야한다.
빅데이터시대숫자를판단하는뜻밖의신호,인간의숫자편향
당신의감정을알아차리고판단하라!
《위험한숫자들》은인간이왜계속숫자실수를저지르는지근본적인원인을밝힌첫번째책이다.사실숫자들에대한경고는오래전부터있었다.숫자가만들어졌다는사실외에도상관관계를인과관계와혼동한다거나,오차범위를고려해야한다거나,대표성이없는표본추출을경계해야한다는등이그예다.하지만이모든경고에도사람들은동성애에관한낭설을진실인양이야기하고,알코올이건강에좋을수도있다고생각하거나,담배가폐암을일으킨다는분명한사실까지의심한다.
우리는왜계속틀릴까?예일대학교교수댄카한과그의연구팀은허구의피부연고임상실험에관한도표하나를실험참가자들에게보여주고까다롭게계산하도록했다.그결과수학시험에서높은점수를받은사람들이정답을내놓는경향이있었다.하지만또다른실험의결과는달랐다.총기규제에관한도표를주고똑같이계산하도록하자,수학을잘하는사람들도틀린결과를내놓았다.심지어이전의수치들과난이도가똑같은도표였는데도!
카한은실험참가자들이내놓은답들은진리와더이상관련이없다고주장했다.그답들은참가자의정체성이나자기가속한집단과의소속감을지켜내기위한것이었다.수학을잘하는사람들도매한가지였다.그들은종종자신도모르게그런답을내놓았다.자신들의심리상태로스스로를속인셈이다.즉사람들은사실을더많이알고더큰재능이있을때스스로를속이는일도많아진다.우리뇌는변호사처럼작동한다.다시말해우리의확신을방어하기위한주장을기어코찾아낸다.
6장,<숫자본능을이기는힘>중에서
“술한잔으로수명이30분단축될수있다”라는표제를보면당신은어떤감정을느끼는가?터무니없는소리라는생각이드는가?혹시당신은이틀에한번꼴로와인이나맥주를마시지않는가?숫자가그릇되게사용되고있음을알아차리고싶다면자신의감정을이해하는것이중요하다.자신은왜그숫자를보고기뻐하거나분노하는가?혹시내가그숫자에이해관계가있는것은아닌가?수많은이해관계가충돌하고있는복잡한현대사회에서오로지숫자에관한지식만으로는정답을알수없다.당신의감정을알아차리고판단하라!
《휴먼카인드》저자뤼트허르브레흐만강력추천
“블라우는우리가그토록바랐던최고의선생이다”
저자사너블라우는유럽전역을뒤흔든크라우드펀딩저널리즘의시초《코레스폰던트》의수학전문기자이자네덜란드고등연구소전속저널리스트로,촉망받는숫자전문가다.코로나바이러스통계,인공지능,미래예측등에서숫자가어떻게사용되는지심층보도한기사들로유명하다.또한보통사람들도쉽게이해할수있도록심리,역사,사회이슈등을풍부하게담아내,그녀의첫책《위험한숫자들》은암스테르담의시장펨커할세마가직접나서서‘수를헤아릴줄모르는사람들’에게권하기도했다.
블라우는‘숫자편향’이대중들에게국한된이야기가아니라자신과같은숫자전문가들에게도얼마든지일어난다는점을꼬집는다.50년동안수많은통계전문가가담배가폐암과관련이없다고옹호한이유,지금까지도회자되는유명한킨제이성보고서,기온변동이거의없어보이는보수성향잡지의기후변화그래프……모두전문가들이옳다고믿어서생산한숫자들이었다.그리고저자역시예외는아니었다.
나는중요한요소하나를간과했다.음주가아무문제없다는결론에특히신이났음을깨달았을때,프라사드의트윗을다시한번읽어보았다.음주가해롭지않다는말은어디에도없었고다만그연구에결함이있다는내용이었다.카한의연구처럼나는내소속집단에맞는해석을골랐다.옳은해석이아니라옳다고느껴지는해석이었다.나는그런식으로해석하는데능했다.직업상그런유형의연구를반박할온갖주장을알고있기때문이다.알고보니나의뇌도변호사처럼움직였다.
6장,<숫자본능을이기는힘>중에서
자신이옳다고믿는숫자전문가들을상대로우리는어떻게진실을볼수있을까?블라우는숫자를의심하는연습만이답이라고말한다.숫자를마주할때마다그숫자전달자가누구인지,숫자는표준화된수치인지,어떻게수집되고분석되었는지,어떤형태로제시되었는지,무엇보다본인은어떤감정을느꼈는지스스로에게질문을던지는연습말이다.
수는복잡한현실을그대로반영한다고알려져있지만,실은현실을근사해낼뿐이다.알베르트아인슈타인은“의미있다고해서모두셀수는없으며,셀수있다고해서모두의미있지는않다.”라고했다.블라우의《위험한숫자들》을통해숫자를의심하는습관을만들고숫자로만든세상에서길을잃지않길바란다.
