우리가화학을더멀게느끼는이유중하나는,‘인공적이고나쁜것’으로인식하고있기때문이다.화학물질하면,환경을파괴하는플라스틱이나공장에서만든가공식품같은이미지가머릿속에떠오른다.가공식품이몸에해롭다는부모님말씀은많이들들었을텐데,한번곰곰이생각해보자.화학물질이왜해로울까?‘해롭다’는건정확히얼마나나쁘다는의미일까?
가공식품의대명사인과자를떠올려보자(저자는이책에서‘치토스’를예로들고있다).봉지에서과자를하나씩꺼내먹을때마다수명이몇분씩단축되기라도하는것일까?아니면과자때문에암이생겨서결국빨리죽게되는것일까?그리고매체와피부과는선크림을항상바르도록권장하는데화학물질의집약체인선크림을매일,평생발라도우리몸에문제가없을까?애초에선크림에표기된자외선차단효과를믿어도될까?한국인의커피소비량은세계최상위권인데,커피속에는수천가지의화학물질이들어있다.하지만어디에서는커피가심장질환발병률을낮춰준다고하고,어디에서는커피가골다공증의위험을높인다고한다.누구말이맞는걸까?그래서커피를마시라는걸까,말라는걸까?
저자는이렇게우리가화학하면흔히떠올리는궁금증을깊게파고들뿐만아니라,화학을이해할때경계해야할부분까지살펴본다.전공자가아닌우리가화학과관련된정보를접하는수단은보통언론매체다.하지만매체가주는정보를어디까지믿어야할까?”브로콜리,치매예방에효과있어“”○○수분크림에발암물질함유?“”하루에레드와인한잔은혈관건강돕는다“누구든이런기사를접한적이있을것이다.매체는어떤근거로특정물질이몸에좋고나쁘다고판단해서전국민을상대로뉴스를내보낼까?아마과학논문을바탕으로했겠지만,사실과학자들이‘내가굉장한사실을발견했다!’며내놓는논문들은우리가모르는오류로가득할수있다.간단한숫자나계산식오류일수도있지만,아예연구설계가잘못되어있을수도있다.저자는과학뉴스를우리가어떤자세로받아들여야할지,실제로이책을통해얻은화학적지식을어떻게우리의건강이나생활방식에반영해야할지도알려준다.
화학은세상어디에나있다.화학물질의종류는셀수도없을정도로많고아직우리가모르는화학물질도지구상에존재한다.무조건화학물질은나쁘고,자연에서얻는것만좋다고말할수는없다.저자는이책을쓰기위해수천편의논문을읽고수십명의과학자를인터뷰하면서세상을보는시각이완전히달라졌고,독자들도이책을읽은후같은경험을하기를희망한다.유쾌한유머와흥미로운지식으로가득한이책을덮고나면,우리가겪는오늘도내일도어제도화학으로가득차있음을깨닫게될것이다.
