그림으로이해하는면역계의원리와
면역의비밀을파헤친의학자들의이야기
만약면역계가정상적으로작동하지않는다면어떤일이벌어질까?1976년영화〈플라스틱거품안의소년〉은선천적으로면역이결핍된상태로태어난소년데이비드의실화를바탕으로했다.데이비드는태어난지20초만에무균환경의플라스틱버블안으로옮겨졌다.밖으로나가기위해무균우주복을입어야했던이소년은누나의골수를이식받았지만,바이러스에오염되어심한감염증과혈액암을앓아야했다.결국의료진은이소년을버블에서꺼내주기로결정한다.태어난지12년만에맨몸으로세상에발을디딘데이비드는보름을버티지못한채세상을떠나고만다.
『이토록재밌는면역이야기』는이처럼인간의생명과직결되는면역에대한연구가어떻게이어져왔는지흐름을살피면서면역의원리를깨우치게해준다.면역의발견에서최신연구까지다루지만단순히면역에대한의학지식을나열하지않는다.현대면역학의기틀을만든면역학자들의핵심적인생각들이어떤줄기에서발전하고탄생했는지꼼꼼히설명하고,흥미로운역사책이그러하듯인물들의독특한일면도적절히드러낸다.저자의재치있는그림까지더해의학자들과,몸속의면역세포들도더욱친근하게다가온다.
염증부위에서흘러나오는고름의실체가백혈구임을알게된것이19세기중반의일이다.우리에게유산균연구로잘알려진메치니코프는이발견에서힌트를얻어백혈구가이물질과세균을잡아먹어서인체를보호한다는이론을내놓는다.메치니코프는그러한백혈구를대식세포로이름지었고,그공로로노벨생리의학상을받았다.유산균으로노벨상을받은것이아니다!이제는상식으로알고있는백혈구에도알고보면이토록흥미로운이야기가숨어있다.
면역의원리에서치료까지
흐름으로읽는면역학
이책을구성을살펴보면1장에서항원과항체처럼면역학의기초가되는개념을이해하고,2~4장에걸쳐면역의선천면역과후천면역에대해이야기한다.면역은크게선천면역과후천면역으로나누어지는데,선천면역은주로상피장벽(피부)과선천면역세포(백혈구)에의한면역을의미한다.후천면역은다시능동면역과수동면역으로나누어지고,능동면역의대표적인예가바로백신이다.
5장에서는면역반응의원인인항원과결합해,인체를방어하는항체를깊게다룬다.항체가어떻게항원에달라붙어대식세포와같은면역세포들을유도하는지면역계의정교한메커니즘을엿볼수있다.6장의주제는능동면역이자인공면역의수단인백신면역이다.파스퇴르가광견병백신을만든이후의백신과관련된의학의역사를다룬다.7장은섬세한균형조절이핵심인면역시스템의두얼굴을들여다본다.면역이과하게반응할경우오히려건강을해치는데,그이유를살펴본다.8장은면역학을이용해어떻게질병을치료할수있는지,특히암치료의과정을보여준다.
면역학자들은이제새로운면역계에대응하고있다.무조건면역을강하게했던시대를지나면역을조율하는단계에들어선것이다.예방접종을통해인공적으로면역을자극했던면역학자들은이제면역세포들이분비하는사이토카인을약으로만들어면역을증가시킬수도,억제할수도있게되었다.우리몸의초능력‘면역’의발견에서최신연구까지그흐름을이책에서일목요연하게확인할수있다.
건강한면역시스템을위한
현직의사의당부
1994년미국신경면역학자마이클어윈은건강한23명의남성들을오전3시부터7시까지잠들지못하게한후그들의면역수치를체크했다.결과는의미심장했다.단네시간의부분적인수면부족이었지만23명중18명의자연살해세포의활동력이72퍼센트나감소한것으로나타났기때문이다.자연살해세포는대표적인선천면역세포중하나로그들의활동이줄면바이러스와암세포를초기에제압할수없게된다.다행히희망적인것은실험대상자들이푹자고난후다시검사해보니자연살해세포수치가모두정상으로돌아왔다는점이다.
잠만푹자도감기에덜걸리고암을예방할수있다니이보다더좋은치료제가있을까?저자는면역계를방어해야하는경우만방어하고,공격해야할곳만공격하는절묘한균형과섬세한조화가필요한우리몸의핵심수뇌부라고이야기한다.또한면역력을높여준다는갖가지영영제와검증되지않은의학지식에대해서도경계해야한다고말한다.강해져야한다는지나친강요도,또한지나진과잉보호도면역계를손상시킬수있는것이다.
저자는끝으로현직에서환자를돌보는의사의입장에서다음과같이당부의말을전한다.“우리가기본예방접종을잊지않고,식이섬유가충분한음식을먹고,항생제를정확하게사용하며,충분한잠을약속한다면지혜로운면역계가자신의맡은바소임을충분히해낼것이다.”
