아무리속이려고해도범인은흔적을남긴다!
범인을쫓으면서익히는치명적인화학
역사속독살미스터리를과학의눈으로풀다
‘살인의역사’를굳이따진다면,독살은가장긴역사를지닌살인의방법일것이다.독약은클레오파트라시절부터있었고,고대로마인은앙숙이나정적을독살하는것이일도아니었다.거장애거사크리스티를비롯해많은미스터리소설작가가독살을작품의소재로종종사용했다.이는독살이철저한사전계획과조사가있다면힘없는보통사람도실행할수있는종류의살인법이기때문이다.
어렸을적부터‘미스터리덕후’였던저자닐브래드버리는『한방울의살인법』에서과학자의시선으로역사속독살사건을파헤친다.오랫동안독약으로사용된비소,청산가리,스트리크닌,리신등11가지화학물질을선정하고,각각의유래와특징,대표적인실제독살사건들을소개한다.또각물질이몸에서독으로서작용하는화학적원리와함께그원리에의해독이아닌약으로현재사용되고있는사례들도보여준다.
‘잘쓰면약,잘못쓰면독’이라는옛말처럼,『한방울의살인법』은독약으로사용된물질이문제가아니라그것을독으로사용한사람의의도와목적에책임이있음을강조한다.언제나그렇듯,사물은그자체로문제가없다.그것을악용하는사람이문제다.
미스터리마니아생리학교수님의
역사속독살사건투어
우발적으로,충동적으로일어나는독살은없다.치밀한사전계획과냉철한판단,희생자의습관이나동선등에대한정보수집은기본이다.따라서독살은이처럼가까운곳에서믿음을배신하는범죄이기에그과정마저‘이야기’가된다.생리학과교수인저자는어릴적부터미스터리를좋아했고,대학때들은생화학과강의를계기로독약에관심을갖기시작했다.그는자신이좋아하는두가지,미스터리와독살을엮어『한방울의살인법』에담았다.실제있었던과거독살사건들을마치미스터리소설처럼풀어놓은것.유럽을휘어잡던보르자가문에균열을일으킨포도주속비소이야기,영화로제작돼많은사람의공분을불러일으켰던‘디곡신살인간호사’가397년형을받게된범죄전모등을알수있다.비교적잘알려진이런사건들외에도,부인을죽이고수사망에서빠져나가기위해일부러동네마트의많은토닉워터전부에아트로핀을주사한사건,내연남이변절한것에앙심을품고그의집에몰래들어가커리에독약을넣어중독시킨사건등국내독자에게익숙하지않은독살사건의사례도들려준다.
여기서탁월한이야기꾼으로서저자의능력이발휘된다.생리학자이기전에오랫동안미스터리마니아였던‘경력’을살려,읽는이로하여금마치소설을보는듯한착각에빠지게한다.경찰이사체를관찰하고목격자들의진술을받는과정을통해범인의허점과사건의단서를찾기도하고,매춘부들을스트리크닌으로죽인의사의재판막바지에드러난결정적반전은현장에서재판을몰입하게한다.『뉴욕타임스』가저자를‘유쾌한여행가이드’로표현했듯,저자는어느새독자를‘독살사건투어’로이끈다.
학교에서는배울수없는
알기쉬운‘독살교양과학’
독살은범인이희생자와물리적으로거리가가까울때만가능한범죄다.독약은식도로먹게하거나,기도를통해들이마시게하거나,피부를통해흡수시키거나,혹은범인이직접적으로주사할때만가능하다.『한방울의살인법』에는독약이이렇게다양한방식으로사람의몸으로들어와독이되는과정을화학적원리에근거해설명한다.그러나복잡한화학식은없다.많은대중강연을통해전공자가아닌일반인에게도과학을친근하게전달해온저자는이해하기쉬운비유와자세한설명으로독약의과학을풀어낸다.아세틸콜린과아트로핀의관계는진짜열쇠와가짜열쇠로비유하여설명한다.모양만비슷한가짜열쇠인아트로핀이몸에들어오면열쇠구멍에들어가지못하는진짜열쇠인아세틸콜린이몸에서제대로작용하지못하게되고,그로인해몸에이상증상이일어나결국죽음에이른다.또심장박동에관여하는나트륨과칼륨의작동시스템을사람이많은출퇴근시간대의플랫폼에비유하여설명한다.고의로다량의칼륨이주입될때몸안에서빠져나가야하는칼륨이나가지못해심장마비로이르는과정과매우흡사한것.저자는이외에도독약으로익히알려져있는청산가리,비소,인슐린등이어떤원리로우리의몸을파괴하는지를쉽고명쾌하게알려준다.
생리학자인저자가독살사건을끄집어내이야기하는것은결국그안에담긴과학매커니즘을사람들에게쉽고흥미롭게전달하기위해서일것이다.『한방울의살인법』은화학이나과학에흥미가없던사람에게말한다.“과학도충분히재미있을수있다.”
치명적인약에서이로운약이되는
인류를이롭게하는과학
『한방울의살인법』에등장하는여러살인사건을살펴보면,멀게는1000년도더전에,가깝게는20년도안된시점에서일어났다.오늘날에는과학의발달로범인이잡히지않고빠져나가는일은거의불가능하지만,독살은과거에비해현저하게드물어졌을뿐지금도여전히일어나고있음을보여준다.또어떤화학물질은독으로사용될경우아예해독제가없어치료가불가능하다는것도알수있다.
그러나저자는여기에그치지않는다.화학물질자체는본질적으로나쁘거나좋은것이아니듯,그물질을좋은의도로사용하여인류의발전에도움을준사례들을지속적으로언급한다.수술합병증을예방하기위해쓰이는약은까마중이란식물의독성분을제대로알기시작하면서개발되었고,여기서더발달해아트로핀은현재신경독의해독제로사용되고있다.심장의전기신호에대한폭넓은이해는디곡신의도움을받아가능했다.
독살사건을누군가의죽음으로마무리하는것이아니라,과학자들은그독이된물질을연구하고세포와조직의분자구조를분석한정보를바탕으로신약을개발하고있다.잘못써서독이되었던물질은연구경력을독약을검출하는데전부바치는과학자들에의해사람을살리는약이되고있는것.추악한범죄의결말로이보다더완벽한것은없다.
