호흡의 기술 : 한평생 호흡하는 존재를 위한 숨쉬기의 과학

제임스네스터

작가,저널리스트.《뉴욕타임스》,《샌프란시스코크로니클》,《애틀랜틱》,《사이언티픽아메리칸》,《아웃사이더》등많은매체에글을올렸으며,미국ABC〈나이트라인〉과CBS〈모닝뉴스〉를비롯한텔레비전및라디오프로그램에출연했다.

그의첫번째논픽션『깊은바다,프리다이버(Deep)』는2014년아마존베스트사이언스북으로,펜아메리카에서주관하는2015PEN/ESPN문학스포츠저술상최종후보작에올랐다.몸소프리다이버가된저자가지구곳곳의바다탐험가들을만나경이로운해양과학의세계를탐사하는내용이다.이작업이계기가되어2017년《내셔널지오그래픽익스플로러》및해양과학자데이비드그루버와공동으로고래류의의사소통을이해하기위한CETI프로젝트를시작했고,2020년테드(TED)가발표한8개의‘대담한프로젝트(AudaciousProject)’중하나로선정되었다.

『호흡의기술』은네스터의두번째책으로,자료조사및집필에꼬박10년이걸렸다.인간의가장기본적인생명활동인숨쉬기이면의과학을탐구하며호흡의잠재력을파헤치고있다.코로나19가세계적으로대유행한2020년5월에출간된이책은생물학의변방에서간과되어왔던호흡을뜨거운화두로부상시키며화제작으로떠올랐으며,수많은언론의호평을이끌어냈다.

현재세계여행과서핑에최적인도시샌프란시스코에서살고있으며,샌프란시스코작가집단그로토(Grotto)의옷장크기사무실에서일한다.

Prologue10년의여정

Part1실험
1.동물의왕국에서최악의호흡을하는존재
2.입호흡

Part2잃어버린호흡의기술과과학
3.코
4.날숨
5.느리게
6.더적게
7.씹기

Part3숨쉬기플러스
8.때로더많이
9.숨참기
10.수행법의원류를찾아서

Epilogue숨찬여정의끝

“더좋고,더깊고,더건강한호흡법은무엇인가?”
잃어버린건강의기둥,호흡의비밀을10년간파헤친역작

“숨을쉬면살아있는것이고,숨이멈추면죽은것이다.”이책은숨쉬기를수동적인단순행위로여기는통념을뒤집으며시작한다.평생무의식적으로호흡하며살아온이들에게는숨쉬기가무슨별일인가싶을것이다.하지만평소호흡기문제로악전고투하던중년의저자는의사의권유로참석했던호흡법강좌를계기로호흡의역할에주목하게된다.그저강사의지시에따라한시간동안눈을감고숨을쉰것뿐인데눈에띄는컨디션의변화를체감하면서호흡의잠재력에눈을뜬것이다.

사실현대의학에서호흡법과호흡의질에대한연구는“항로와내륙지도가만들어지기만기다리고있는미지의영토”나다름없다.호흡과정은해부학과생리학을모두포함하지만,과학의어느분야도그것을철저히탐구한적이없었다.현대의호흡기학학자들은폐암,폐기종등호흡기의특정질병을주로연구할따름이며,의사들은응급환자를치료하는데집중하고있는실정이다.

저자는이주제에뛰어들어문제를파고들수록호흡법이홀대당하고있었음을알게된다.호흡의중요성을인식하고연구를시작한이들은소수에불과했다.이들연구자가주류호흡기학의바깥에서탐구하고있는주제는다음과같다.입호흡과코호흡이운동지구력및에너지효율에미치는영향,호흡과수면의연관성,격하고가쁜호흡이혈류에미치는영향,화학수용체와호흡에의한공포경보회로를활용한불안장애치료법,고대두개골에서얻은측정치를활용한현대인의기도건강모델….저자는의학계와과학계의이단아같은연구자들사이로들어가무려10년동안숨쉬기이면의과학을파헤친다.호흡수가어떠하든,숨을쉬는통로가입이든코든호흡관이든크게다를것없다는주류호흡기학의관점을뒤집으며,더좋고,더깊고,더건강한호흡법이무엇인지제시한다.이책은독자들에게호흡에대한새로운과학이야기를펼쳐보이며,건강을떠받치는기둥이다름아닌호흡이라는것을보여준다.

무심코했던숨쉬기에도과학이숨어있다?
호흡탐험가에게배우는“좋은호흡,나쁜호흡”

코호흡과입호흡은어떻게다를까?폐활량은수명과어떤관계가있을까?분당최적호흡수는얼마일까?숨을천천히쉬면어떤변화가일어날까?완전한날숨배출의효과는무엇일까?저자는우리몸이공기를어떻게섭취해에너지를끌어내는지,그공기가어떻게우리의인체조직에영향을미치는지등을차근차근점검해나가며호흡의진화사,의학사를비롯해,해부학,생리학,물리학을두루탐구한다.

저널리스트인저자가전문연구자들의방대한저서,과학기고문,인터뷰,논문등과씨름하며인체라는복잡한주제를공부하고소화해글로엮어내는집념이감탄스럽다.때로는자학적인실험을감행하기도한다.스탠퍼드대학코과학(비鼻과학)연구책임자와공동으로진행한실험에서저자는실리콘으로코를틀어막은채오로지입호흡으로만열흘을생활한끝에호흡방식에따라생리학적데이터가어떻게변화하는지두눈으로확인한다.실험결과는놀랍기만하다.240시간동안입으로만호흡한저자의스트레스관련호르몬수치는급상승했고,콧속디프테리아균이증가했으며,혈압이치솟았고,심박수변동성이곤두박질쳤다(심박수변동성의저하는환경변화에대한체내적응능력의감소를의미한다).오늘날인구의40퍼센트가만성코막힘으로고생하고있는현실에서그는이렇게결론을내린다.“만성입호흡은전적으로비정상이다.”

이밖에도저자는호흡법의잠재력을여러연구로입증해낸다.인체의구조와작동원리에대한이해를통해호흡이라는행위를생물학적으로분석하고그효과를측정하는이책의여정을함께하다보면,하루2만5,000회씩되풀이되는숨쉬기가얼마나중요한지,또어떻게숨을쉬느냐에따라왜그렇게많은것이달라지는지유기적인관점에서이해할수있을것이다.

산업화이후쇠퇴일로를걷고있는인간의호흡에빨간불이켜졌다!
인류의호흡은진화적으로어떤타격을입었는가

코로숨을쉴수없는한그어떤호흡법도소용없다고할만큼코호흡은건강한숨쉬기의기본이다.하지만인류는긴진화과정을거치며두개골및입안구조에변화가생겼고,이는코호흡의걸림돌로작용했다.만성호흡기질환,코막힘,비염,축농증,수면무호흡,코골이등현대인이겪고있는호흡문제를고대인은앓지않았을가능성이높다.고대인은현대인과달리앞턱이큼직하고입안(구강)이큰데다기도도넓어서원활한코호흡이가능했기때문이다.게다가먹거리가산업화되어부드럽고걸쭉한형태로변하면서현대인의호흡문제를부채질했다.씹는행위가현저히줄어들면서얼굴이좁아지고턱이작아진탓이다.저자는고대인의두개골과현대인의두개골을비교연구한학자를찾아실상을파악하는가하면,출입이금지된파리의지하납골당에잠입해19세기콜레라희생자들의뼈무덤속에서얼굴형태가대량으로붕괴한전환점이되는“제로환자(PatientZero)”의두개골표본을직접확인하기까지한다.

이책은우리몸에대한진화론적고찰없이는호흡문제를근본적으로해결하기어려울것이라여기고,인류의호흡이진화적으로어떤타격을입었는지집요하게추적해나간다.그장애물을극복하고하나의종으로서인간이호흡을바로잡으려면어떻게해야하는지실용적인해결책또한제시한다.바른자세취하기,딱딱한것씹기,그리고일종의혀뻗치기운동인“뮤잉운동”등이대표적인예이다.최근몇몇치과의사들은기도의장애를제거하고작은입안의기능을회복하려면이처럼구강안면의근기능과씹기자극에주목해야한다고주장한다.저자는씹기자극을강화하는교정장치를1년동안직접착용한뒤얼굴과기도의변화를분석함으로써,수백년동안이루어진진화적피해를복구할수있음을보여주기도한다.

“숨쉬기능력은건강과수명의척도다”
부실한심장과쇠약한호흡기,상처뿐인면역계를회복하기위한
팬데믹시대의유쾌하고친절한호흡탐구서

호흡이건강과장수의열쇠라는증거는숱하게많다.특히폐활량은수명과큰연관이있다.1980년대심장질환에초점을맞춘70년추적연구프로그램인‘프레이밍햄연구(FraminghamStudy)’에따르면,폐가작아지고효율이떨어질수록연구대상자는더빨리병에걸려죽었다.“폐가더크다는것은곧수명이더길다는뜻이다.”하지만노화가진행되면서폐는쇠퇴일로를걷는다.갈비뼈가점차안쪽으로붕괴하고,폐를둘러싸고있는근섬유가약해지면서30세에서50세까지약12퍼센트폐활량이감소한다.그러니나이가들수록더빨리,더세게숨을쉴수밖에없는것이다.

그렇다면우리는이노화과정을당연한것으로받아들여야할까?저자는그렇지않다고말한다.날숨의힘을최대한이용하면횡격막의운동범위가늘어나폐를얼마든지확장할수있다는것이다.1950년대미국뉴저지의보훈병원에서는중증폐기종환자들이날숨배출훈련만으로폐활량을증가시킴으로써병세가호전된사례가있으며,현재도프리다이버들은호흡법으로폐활량을30~40퍼센트나늘려수중에서무호흡으로몇십미터까지잠수를한다.이책은호흡이지닌변형의힘에주목해,이를철저히실제사례와과학연구에근거해입증하고설명한다.또한느리게,더적게호흡하는것의건강상이점은무엇인지,일상에서실천할수있는구체적인호흡방법은무엇인지등을체계적으로알려준다.숨을들이마시고내쉬는방법을조금만조정해도운동능력이향상되고,인체기관을회복하고,코골이와천식등을극복하고,심지어척추측만증까지바로잡을수있다니,놀랍지않은가.이중어느것도쉬워보이진않지만분명가능하다.

물론호흡법이만능은아니다.그럼에도저자는호흡법이야말로“가벼운문제가심각한건강문제로불거지지않도록몸의균형을유지하는최적의방법”이라고역설한다.코로나19때문에마스크착용이일상이된요즘,호흡문제는더욱중요할수밖에없다.이책을통해호흡의역학과생리학등기본적인숨쉬기의과학을이해한다면,코앞에닥친인류호흡의위기상황에보다능동적으로대처할수있을것이다.