세상의만물은대체무엇으로이루어져있을까?
예로부터인류는만물의근원을밝히고자하는이물음에도전해왔다.고대그리스에서는자연철학이형성되는과정에서자연의근원에관한다양한사고방식이생겨났다.예를들어,아리스토텔레스는‘자연계의물질은흙·물·공기·불네가지성질(4원소)로구성되어있다’라는4원소설을주장했고,데모크리토스는‘원자라는작은알갱이가모이고흩어지면서만물을형성한다’라는사고방식(고대원자론)을발표했다.
중세에서는4원소설이더욱널리지지를받아,‘네가지원소에서생겨난자연의물질은원료가모두동일하니철에서금을만들어내는것도가능하지않을까?’라는사고방식에근거해흔한재료로귀금속을만들어내려는연금술이융성했다.결론부터말하자면연금술(철에서금을만드는것)은불가능하지만이과정에서다양한화학적발견이있었다.
원소,주기율표,화학
근대로접어들어실험을통해‘질량보존의법칙’이나‘일정성분비의법칙’,‘배수비례의법칙’과같은화학적법칙이밝혀졌다.여기에힘입어영국의과학자돌턴이‘이러한결과에서미루어보건대물질의근원인‘원소’는‘원자’라는알갱이라고생각하는편이낫지않을까?’라는‘원자설’을주장했다.이후여러개의원자가결합해생겨난‘분자’라는존재가있다는사실도판명되었고,이‘원자와분자’를이용한사고방식을통해다양한현상을모순없이설명할수있게되고,다양한원소도발견되면서지금은‘세상의만물은모두원자라는알갱이가모여형성하고있다’라는사고방식이주류를이루고있다.
과학이발달하면서원소의성질사이에일종의규칙성이존재한다는것이알려졌다.원소들을성질의규칙성에따라알아보기쉽도록배열한표를주기율표라고한다.러시아의과학자멘델레예프는여러장의카드에그당시까지알려졌던63종원소의성질을기록하여늘어놓고여러가지로조합해보면서최초의주기율표를만들었다.그후조금씩수정보완되어현대의주기율표가완성되었다.주기율표의세로줄을족이라고하고,가로줄을주기라고하는데,현재의주기율표는1~18족,1~7주기로구성되어있고,118종의원소로채워져있다.
‘화학’이라는학문은‘물질의구성요소는원자라고하는알갱이’라는전제하에물질의성질을탐구해나가는분야다.그뿌리를이루는원소는현재발견된것만하더라도118종이나되는데,‘수소’나‘산소’처럼친숙한원소부터아주최근에발견된,이른바‘무거운’원소까지,모든원소에는각각‘대문자와소문자알파벳’으로구성된원소기호가배정되어있다.
하루1분씩이면118개원소가머릿속에쏙쏙!
이책에는중학교나고등학교화학수업에서배우는내용이상당수실려있지만,각원소페이지에실린일러스트와칼럼부분에는화학을전혀몰라도재미있게읽을수있는내용이담겨있다.또한원소와관련된간단한토막상식을풍부하게실어두었다.각원소의해설부분에는이른바무기화학에관한기초적인지식이정리되어있으므로이부분을읽어보면화학에관한기초를쌓을수있을것이다.책곳곳에는퀴즈도실려있으므로얼마나이해했는지시험할수있을것이다.
해설부분을완전히이해하고내것으로만들기란말처럼쉬운일이아니다.그렇지만본문에실린일러스트와칼럼을잘살펴보고,가까운사례와관련지어학습한다면틀림없이이해할수있을것이다.이책을통해화학과더욱친해질수있다면더는바랄나위가없겠다.
