이완반응 : 명상은 어떻게 과학적인가

허버트벤슨

저자:허버트벤슨
뉴욕에서태어나웨슬리언대학교에서생물학을전공한뒤,하버드의과대학에서의학박사학위를취득했다.1969년하버드의과대학에서교수로재직하면서,의약품과수술에대한지나친의존으로무너져가는의사환자간의관계를목격하고,이를해결할방법으로의약품,치료와함께의학의3요소인셀프케어의회복을주창했다.
인간에게는원래종의생존을돕기위한여러가지장치가존재했다.스트레스에직면하면투쟁-도피반응이라는선천적생리반응이일어나스트레스상황에서의투쟁과도피를용이하게한다.하지만해소할수없는스트레스가일상화된현대사회에서투쟁-도피반응은인간에게도움이되기는커녕,고혈압과불면증,우울증등만성적질환의중요한원인이되고만다.게다가인간의마음에서기인한이질환들에의약품과치료에만의존하는현대의학은근본적인해결책을전혀제시하지못한다.
이에대해저자가주창하는것이바로‘이완반응’이다.저자가발견하고명명한이반응은투쟁-도피반응과정반대로심박수,대사율,호흡률을감소시키는신체변화를유도함으로써,인체를건강한균형상태로되돌린다.더욱놀라운점은,특별한조치없이명상을통해누구나‘이완반응’을유도할수있다는것이다.
이러한생각과과학적연구를담은저자의첫책『이완반응』은출간하자마자전세계에서화제를불러일으켰다.13개의언어로번역되어수백만부가단숨에팔려나갔고,이후출간된심신의학분야서적의정전으로자리매김했다.하버드대학교에서는그의연구를인정하여심신의학연구소를설립했으며미국국립보건원기술평가위원회에서는“모든형태의만성통증치료법에이완반응을통합해야한다”는결론을내렸다.오늘날미국인중3분의1이상이어떤식으로든이완반응촉발기법을규칙적으로수행하고있으며,미국의사중3분의2가심신요법을권하고있다.『더오래된과학믿음』,『과학명상법』,『너의마음을생각하라』,등심신의학과셀프케어에관한10여권의책을썼다.

역자:양병찬
서울대학교경영학과와동대학원을졸업한후중앙대학교에서약학을공부했다.약사로활동하며틈틈이의약학과생명과학분야의글을번역하다지금은생명과학분야전문번역가로일하고있다.포항공과대학교생물학연구정보센터(BRIC)바이오통신원으로『네이처』와『사이언스』등해외과학저널에실린의학및생명과학관련글을번역하여최신동향을소개하고있다.『핀치의부리』,『내속엔미생물이너무도많아』,『경이로운생명』,『모든것은그자리에』등30여권의과학,의학도서를번역하여소개했으며,『아름다움의진화』로번역부문한국출판문화상을수상했다.

출간25주년개정판에부쳐7
프롤로그63

1ㅡ투쟁-도피반응과이완반응67
2ㅡ고혈압에관한기본상식81
3ㅡ스트레스가인체에미치는영향111
4ㅡ이완반응의효과와유발수단들133
5ㅡ이완반응의역사적고찰161
6ㅡ이완반응의생리적영향203
7ㅡ이완반응의실전전략219

에필로그347
감사의글243
참고문헌247

의학계의패러다임을바꾼하버드연구실의실험

지금이야상식이된것이지만당시의학계에서는스트레스와혈압의상관관계를이해하지못했다.하버드대병원에서심장전문의로활동하던저자는자신이혈압약을처방한환자들이종종현기증을호소하거나실신을하는상황과마주했다.컨디션이좋던환자들도종종짜증스럽고무기력해지는부작용을경험했다.원인은저자가처방한혈압약이었다.혈압약으로인해혈압이지나치게떨어져생긴부작용을환자들은보이고있었다.표준의료지침에따른처방이었지만,실제환자들에게필요한혈압약은표준의료지침보다훨씬적었던것이다.달리말해이들은약이필요한고혈압환자가아닌데도진단에서는약이필요한고혈압환자로나타났다.
고민하던저자는이런추론을하기에이른다.“병원에서의사앞에서환자로서받는스트레스가이들의고혈압증상을과장시킨것은아닐까?”만약그렇다면스트레스와고혈압사이의모종의관계를증명해내야만했다.그런데문제가있었다.당시의학계에서는스트레스와혈압상승간의상관관계를탐구한사람이아무도없었다.
저자는병원에서의임상경력을중단하고하버드의대생리학과연구원이돼그의멘토인A.클리포드바거의후원속에서스트레스와고혈압간의연구를시작했다.원숭이를통한혈압과두뇌의상관관계실험으로이가설을입증했다.세계최초로스트레스가혈압상승을불러일으킨다는것을입증했던것이다.의학계의패러다임을바꾼연구였다.


가능하다면더욱건강한반응을선택하라

그뒤,명상을통해혈압이내려간다는것을확신했던초월명상(T.M)수행자들이저자에게자신들을연구해달라는부탁을해왔다.저자는UC어바인에서박사학위논문을쓰기위해T.M수행자들을대상으로유사한실험을하던로버트키스월리스와의공동연구를한다.두공동연구자는명상하는이들의심박수,대사율,호흡률을실험하고연구해명상이놀랄만한생리변화를가져온다는것을발견했다.저자는현장에서즉시이러한현상을‘이완반응(RelaxationResponse)’이라고명명했다.
우리몸은위험상황,즉스트레스상황을맞으면‘투쟁’하고‘도피’하는반응을하며혈압을증가시킨다.반면우리몸에는이와는반대되는반응이있고,이반응은정신과몸의긴장상태를해소해우리몸을정상컨디션으로되돌린다.이되돌리는과정이바로이완반응이다.
명상과같이긴장을완화하고정신을평온하게하는이완훈련은몸을건강하게하고질병을스스로치유한다.이러한이완반응개념을소개하고이를촉발시키는명상법이제시된것이그의첫저서『이완반응』이다.이책의주장은의학계는물론일반환자들의삶과치료에도영향을미쳤다.오늘날에는상식이된스트레스가만병의근원이라는개념은허버트벤슨교수의이책을통해자리잡은것이다.


이완반응은훈련으로유도할수있다

저자는『이완반응』이세계적베스트셀러가된이후에도관련연구를지속했다.그의관심은단순한명상에서도이완반응을얻을수있는데고급명상을하는승려들에게는어떤효과가나올지였다.하버드대를찾은,과학에도관심이많았던달라이라마와교분을맺은덕에허버트벤슨교수는해발5천미터가넘는히말라야산맥에서수도하는승려들을대상으로연구할수있었다.명상중인승려들의혈압변화를체크하기도했다.티베트승려들은영하18도의살을에는듯한추위속에서작은천조각하나만을걸친채,그것도모자라축축한천을몸에두르고고도의명상을수행했다.보통사람이라면저체온증에걸려사망했을상황에서승려들은열을불러일으키는명상을하면서축축한천을바짝말렸다.그들의명상법은단순했다.마음을조용히가라앉힌후체내의기맥(氣脈)을따라돌고있는불과열을한데모은다음,그불로‘온갖부적절한생각들’을태워버려심신을정화하는것이었다.
벤슨교수는티베트승려들의명상기법을‘이완반응법’으로재현했다.곧이완반응을촉발해마음의고요함을유지해건강상이점을챙긴다.그리고정신을더욱집중해마음을문을열고자신이성취하고자하는목표가이뤄질경우의모습등‘자신에게유의미한결과’를떠올린다.


베스트셀러를넘어,의학계의표준으로

미국국립보건원(NIH)기술평가위원회는“모든형태의만성통증치료법에이완반응을통합해야한다”고평가했고,1999년이상원과하원모두미전역에허버트벤슨박사가주도하는‘심신요법센터’설립에1천만달러의예산을배정하는것을승인했다.벤슨박사의이완반응을기반으로한자가치유법은환자들의각종질병을완화했을뿐만아니라,미국의보건의료비를500억달러이상절감시킨것으로평가된다.
그러나허버트벤슨은의료비절감과적절한치료라는이상에서한발더나아간다.벤슨박사가바라는것은기술과마음이조화되어서로떠받쳐주는의학의미래다.벤슨박사는환자의성공적인치료를위해서는의학의미래를세개의다리가받쳐주어야한다고주장한다.첫째는의약품,둘째외과적인치료마지막셋째는자기치유,즉셀프케어(self-care)다.박사가주장하는가장이상적인모델은환자가자기질환의60~90%를셀프케어에맡긴채적절한약물과외과적치료를도입하는것이다.이러한논리는심신의학에도입된현재까지도다양한질병치료의근간이되었다.