독으로자신을지키는식물들의놀라운이야기
식물이가지고있는‘못된’성질은대개포식자로부터자신을지키기위한무기다.공격을받아도도망갈수없으니나름의방어수단을개발한것이다.고추의캡사이신,담배의니코틴,코카나무의코카인,주목의택신,독말풀의아트로핀과스코폴라민등은모두포식동물에게“건드리면죽는다!”라는경고장을날리기위한물질들이다.이런경고를무시하고식물을뜯어먹은동물은고통을느끼거나심하면목숨을잃을수도있다.
이렇게자신만의무기를개발한식물로는눈을따갑게하는양파나매운고추,건드리면따끔한쐐기풀등우리가잘알고있는친숙한식물들도있다.그러나우르티카페록스,덴드로크니데모로이데스,히포마네망키넬라와같이낯설고더치명적인식물을만나게된다면?실제로여행지에서이들을만나응급실에실려가는사례가있다.게다가마당에난오이난테크로카타를발견하고당근인줄알고먹었다가사망한사례(2019년프랑스)나,잔디깎는아르바이트를하던학생이큰멧돼지풀을뽑으려고하다가피부에화상을입은사례(2018년미국)등은위험이우리일상곳곳에도사리고있음을알게한다.
위험한식물의이중생활
《나쁜씨앗들》은겉으로는무해해보이지만위험한독을품고있는이중적인식물의세계를소개하는책이다.피부를따끔하게하는것을넘어극심한고통을주는쐐기풀과의여러식물들,담배나코카나무또는대마처럼인간을오랫동안중독시키고물의를일으켜왔던식물들,주목이나독말풀또는마전과같이추리소설이나실제범죄사건에등장하는식물들에대해알려준다.
식물이인간에게해를주는흔한경우로는꽃가루알레르기도빼놓을수없다.이책에서골칫덩어리로지목하고있는두식물,돼지풀과삼나무는유럽과미국그리고일본등지에서알레르기유발주범식물들이다.일본의경우목재수요를충당하기위해대규모로삼나무를심었다가인구의4분의1이알레르기환자가되었다.이런식물들이왜알레르기를유발하는것인지,많은나라들이어떻게알레르기식물들과눈물겨운전쟁을치르고있는지살펴본다.
또다른골치아픈식물로는외래침입종이있다.만지면피부병을일으키는큰멧돼지풀,생태계를파괴하는헤디키움가르드네리아눔과미코니아칼벤스켄스를만나본다.이들은예쁜외관때문에관상용으로도입했다가무서운침입종이되어이제는‘푸른암’이라불린다.이런골칫덩이식물을들여오게된과정과그들을물리치고생태계를되살리려는인간의노력을들려준다.
어떤식물의성분이때로는독이되고때로는약이될때,우리는식물의이중성을가장극명하게깨닫게된다.이런식물중하나로이책에서소개하는주목은햄릿의아버지를독살하는데쓰인나무다.하지만이나무가항암성분을가지고있다는것이밝혀지면서나무를이용해항암제를개발하려는노력이세계곳곳에서계속되고있다.
식물은밝혀지지않은비밀이아직많이남아있다.식물이가진잠재성은우리의미래를바꿀수도있다.이책은우리가알아야할식물의신비에한발자국더다가갈수있게한다.
책속에서
그런데우리는닿으면따갑고간지럽고,심지어목숨을앗을정도로치명적인식물도있다는사실을가끔잊곤한다.암을유발하는담배,중독을낳는코카나무,발효되면취하게만들수있는사탕수수처럼멀리해야할식물은말할것도없다.이세상에아름다운꽃만있는건아닌모양이다.불량배,사기꾼,장난꾸러기같은식물도있다.진짜건달들말이다.이런식물은자신을보호하려고인간을중독시키는무서운전략을쓸줄안다.협죽도,독말풀,콜키쿰이그예다._<프롤로그>,25쪽
히포마네망키넬라는카리브해의아름다운열대해변이나플로리다주의열대습지에버글레이즈에서만날수있다.최대10미터까지자라는아름다운나무이다.열매가사과와약간닮아서‘만치닐(manchineel)’이라고불린다.에스파냐어로‘만자나(manzana)’가‘사과’라는뜻이다.유액은나무전체에퍼져있다.독성성분에관해서는오래전부터알려져있었고아메리카원주민들은대대로화살촉에이유액을묻혀사용했다._<죽음의나무>,81쪽
헤디키움가르드네리아눔은유입된곳마다재앙그자체였다.특히섬에서문제였다.아소르스제도,레위니옹,하와이,남아프리카공화국,뉴질랜드등지에서토착종을제치고외계인처럼퍼져나갔다.덕분에이식물은세계에서가장악독한침입종100위안에들었다._<섬을장악한향기로운눈송이>,107쪽
삼나무가알레르기를일으킨다는사실은1960년대에밝혀졌다.그이전에는돼지풀알레르기가조금알려져있었지만삼나무에대해서는별로우려하지않았다.그이후환자수는증가하기만했고현재일본에서는‘국민병’이라고말할정도가되었다.알레르기를일으키는삼나무의단백질성분은‘Cryj1’이다.여기서‘Cry’가혹시‘울다’라는뜻이아닐까?훌쩍._<코를간지럽히는일본나무>,134쪽
안심하시라.그렇다고마약을홍보하는건아니니까.보다시피코카나무와코카인은구분해야한다.코카나무는나무일뿐이고,코카인은이나무에서추출한성분이다.코카나무는마약상이아니고,코카인은알칼로이드이다.(…)식물은나쁜의도가없는식물일뿐이고,그효과를오용하는것이인간이다._<람바다만큼유명한마약>,158쪽
프랑스의유명한작가마르셀프루스트(1871~1922)도천식이있어서독말풀담배를자주피웠다.담배에는독말풀뿐아니라벨라돈나와사리풀,아편,월계귀룽나무도들어갔다.양을착각하지않는게좋았다.아니면다시는살아서기침하는일이없을테니…….그런데치료를위한함량과독성반응을일으키는함량의차이가아주작아서결국독말풀은더는사용되지않았다._<환각을일으키는미치광이풀>,201-202쪽
